但描述直觉不只是“第六感(thesixthsense)”这个词，其他还有:预感(hunch)、灵感(inspiration)、洞察力(insight)、内在的声音(innervoice)或预兆(foreboding)。我个人认为，使用“直觉”和“第六感”更能代表现代心理学对这个问题的解释。
直觉是指没有使用五官反射作用的感觉，而“第六感”和“潜意识”这个词在定义方法上是相同的，它们是一个集合的排除法的界定。
西方心理学家认为，意识是通过五种感官:听觉、视觉、味觉、嗅觉和触觉来接收外在的刺激，然后整理分析，最后确实认识。
而潜意识会接受到更多由意识层面所遗漏的东西，它们不是透过语言或逻辑推理而得。这些讯息经年累月的储存在脑里，是我们不曾察觉的。当它们浮现到意识层面、成为一种可辨认的感觉时，就是我们所说的“直觉”、“第六感”。
也就是说，第六感是潜意识的漂浮物，并且是可以能过意识辨认的漂浮物。
现代心理学所说的第六感究竟属于什么性质的东西。站在佛教的观点也有许多看法。南怀谨先生认为它就是第六识而己:“现代心理学有一个很好的名称叫‘第六感’，实际上也不过是唯识学第六意识的一部分的作用，西方心理学将之抽出谓之‘第六感’。
”(《宗镜录略讲》)。“在特别心理学的范围，有时提到‘灵感’、‘第六感’等的名词。严格说，那也都是‘意识’的一种特别功能而已。”南先生认为第六感是独影意识，即是第六意识的一个功能的显现。”“唯识学把‘第六意识’的这种潜在功能，命名为‘独影意识’，又叫做‘独头意识’。
这种‘独影意识’的作用，可以脱离‘前五识’而单独活动。它活动的最显著的范围，归纳起来有三种情况:(一)作梦时。(二)神经病、精神病，乃至因其他的病症而进入昏迷的情况时。(三)禅定中某种境界时。所以从唯识学的立场来看，现代心理学所了解的‘潜意识’，又名‘下意识’，以及‘第六感’等，仅是知道了‘独影意识’的作用。
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