读过《水浒传》的朋友都知道，这部作品是一部彻头彻尾的悲剧。梁山众人在最初的时候，无论是对上其他的民间武装组织，还是对上朝廷派来剿匪的兵马，都能够取胜，而且从未付出任何惨重的代价。后来他们接受了招安，开始为朝廷南征北战，在征讨辽国、田虎、王庆的时候，他们虽然遇到了一些困难，却也未曾损兵折将。但是到了讨伐方腊的时候，诸多好汉，却一个接一个的倒下了。很多读者在阅读到这一部分的时候，都会唏嘘不已，甚至忍不住泪目。那么这种状况到底是什么原因导致的呢?难度仅是因为方腊太强吗?
答案自然是否定的，虽然方腊军中的确有很多武艺高强的大将，但是之前的辽国、田虎、王庆等人手下也不是没有能人，所以梁山在此战中只能惨胜，与战力无关。其实导致这种状况的真实原因，是梁山中少了几个非常重要的人物。说到此处，也许有人想起了公孙胜、马灵等人，的确没有他们的道术保驾护航，梁山好汉在战场上多了几分危险性。不过这对梁山好汉的影响并不是特别大，真正导致他们付出巨大代价的另有其人。这就是在他们出征之前，被朝廷留下的金大坚、皇甫端，被蔡太师征用的萧让，被王都尉讨去的乐和，以及出征之后被宋徽宗高回京城的安道全。
这五人中，金大坚绰号玉臂匠，擅刻金石印记，在梁山中排行第六十六;萧让绰号圣手书生，擅长书法，在梁山中排行第四十六。当初宋江因题反诗被抓拿，他们二人被吴用请上梁山，帮忙伪造蔡京的文书，虽然事情没有成功，不过他们还是留在了梁山上。乐和绰号铁叫子，聪胆伶俐，“诸般乐器尽皆晓得，学着就会”，因为与孙立等人有亲戚关系，而随他们一起走上了梁山。皇甫端绰号“紫髯伯”，善能相马，通晓各种牲口寒暑病症，下药用针，无不痊愈。安道全被世人称之为“华佗再世”，有神医之名。这五人中虽然也有人能够舞枪弄棒，但是他们并非以武艺见长，在战场上也发挥不了多大的作用，为什么说朝廷留下他们，是导致梁山损兵折将的祸因呢?
众所周知，方腊起兵的地方是江南，该地气候湿润，与其他地区有着明显的区别。因此当梁山兵马到来的时候，一定会因水土不服，诱发各种疾病。这个时候安道全和皇甫端的作用就彰显出来了。因为他们一个是医人的神医，一个是医马的神医，只要他们出手，梁山的战斗力就能得到保障。然而在此次出征之前，宋徽宗就说：“卿等数内，有个能镌刻玉石印信金大坚，又有个能识良马皇甫端，留此二人，驾前听用。”也就是说，梁山的兵马到了江南之后，马匹一旦出现问题，就只能抓瞎。在冷兵器时代，马军可是战场上的主力，因此皇甫端的缺席，一定会使梁山兵马的战斗力大打折扣。
值得庆幸的是，安道全在最初的时候，得以随军出发了，也就是说，最起码是梁山的步兵应该不会出现太大的问题。可是他不久之后就被调回了京师，去给宋徽宗治病，这时问题就爆发了——梁山中再无神医，诸将生病或受伤之时，除了等死，别无他法了。单这一次出征中，就有杨雄、穆弘、张横、时迁等多人因生病而死，金枪手徐宁和母夜叉孙二娘，则因受伤之后没有得到及时救治而亡。也就是说，如果安道全没有回京城，梁山的损失一定会小很多。
也许说到此处，有读者会疑惑，金大坚、萧让以及乐和在其中又发挥了什么作用呢?其实他们的作用也非常重要，那就是迷惑梁山众人。如果朝廷单只留下安道全和皇甫端两人，以吴用等人的智慧，一定可以看透朝廷的用意，并另作打算。所以朝廷在留人的时候，使用了一些小技巧，拿金大坚、萧让、乐和等无关紧要的人物作了掩护，如果不留他们三人，就算安道全和皇甫端依旧被留下，说不定梁山诸将也会有不同的结局。因此，朝廷强留这五人，才是梁山在此战中损兵折将的重要原因。