“禅让”的意思是将“首领”的位置让与他人，最早见于典籍的故事是“尧舜”。后来，历史上也上演了不少类似的故事。只不过，这些故事少了些“治国需要”，多了些“无奈”。
汉献帝是被曹操“挟持”的“天子”，坐上皇帝这个位置几乎就没有享受过“自己当家做主”的生活。先是董卓“霸”着朝政，然后，成了李傕、郭汜争夺的“战利品”，之后，跑到洛阳，遇上了曹操被其“胁迫”，最后，被迫“禅位”给曹丕。
因此，在后人的眼里，这真是一位“窝囊”的皇帝。但事实上，汉献帝极有智慧，只是生错了年代。有时候，命运就喜欢捉弄人，一次大胆“护主”，让他从此“万劫不复”。
东汉末年，后庭宦官已相当嚣张，老皇帝驾崩后，外戚和宦官斗的很凶。等实力派董卓得到消息赶到都城“援助”之时，宦官已被剿灭，外戚力量也已损耗了大半。
自此，式微的汉室就在各军阀之间“求生”。
刘协和董卓的第一次相遇，就是在这段混乱期。
他和少帝刘辫逃出宫外，迎面撞上了正率领10万大军的董卓。小皇帝哪里见过这阵势?早已吓得直打哆嗦，其他的跟随者也不敢说话，生怕一不小心就没了性命。可他倒是胆大，直接问董卓：“你是来救驾?还是来劫驾?”
董卓没有想到，一个小孩儿会这么理直气壮地问他，愣了一下：“当然是来救驾!”他依旧高声：“你既然这么说了，为何见了皇帝不拜?”随后，指了指身边的小皇帝：“这就是当今的天子，你还不下跪吗?”那时，刘协才九岁，可见，其应变能力及胆识。
正是这一次，他向世人展示了自己的“聪慧”，但也将自己推向了一条没有希望的道路，他成了后来的汉献帝。按照《谥法》说法：“聪明睿智曰献”。
走了一个董卓，又蹦跶出了“李郭混战”，使得汉献帝成了这些军阀眼中的“香馍馍”。为了自身的自由，这位皇帝做的真是辛苦，不停地“流亡”。在折腾了一两年后，终于带着他的“文武百官”回到了都城“洛阳”。原本以为可以歇一口气了，只是故事并没有结束。
虽然，他只是一个十岁才出头的孩子，但他心中却已经有了谋算，开始建设自己的力量，对给那些跟随自己的大臣们“论功行赏”。由于，多年战乱，洛阳城等同于“废墟”，物质条件非常差。可他不介意，和他的官员们一起出城找吃的，挖野菜，摘野果。
因为，在他看来，只要将这一最困难的时期度过，一切都会重回美好。然而，这时又跳出来了一位实力干将——曹操，让他的政治梦想再一次落空。
刘协虽然年幼，但和历史上那些“少主”们不同，他有智慧，也有想法。
194年，天下大旱，他命令侍御史侯汶开仓济民，但依旧有大量的饿死者。随后，他怀疑这位官员“耍诈”，便亲自检查。称了各5升的米和豆，在大殿上熬粥，居然满满两大盆还要多，这跟平时的数量有着很大的差异。当时，“谷一斛值钱30万”。
就这样，很简单很清楚地查明了这位官员“假公济私”。之后，他不但惩罚了这位官员，还将非法所得全部用来赈济灾民。所以，有史学家评价：他不是一个糟糕的皇帝。之所以国家在他手中完结，那是因为他仅有一个“皇帝”的封号而已。
其实，他不是没有和命运抗争过，只是没有成功。“衣带诏”，就是其反抗曹操的著名事件。199年，这年他18岁，任命外戚董承为车骑将军，又私下赐给其“衣带诏”，想通过他，将汉室的官员力量重新联合起来，共同扳倒曹操。
然而，这么“机密”的一件大事，居然能被曹操“获悉”。因此，行动还没有开始，他的这些“助手们”就被曹操一一除去了。他本以为，只要自己的力量足够大，就可以扳回一局。但是，他却没有看清对手的“实力”，反倒折损了自己的实力。
虽然，他很想再次振兴汉室，很想做天下真正的主人，但那个时候的环境已经剥夺了这种可能。自始至终，他都没有真正和“权力”握过手，使其空有一番志向。所以，他的所作所为，只不过是按照他人的设定，按部就班罢了。
最后，连“禅位”都成了一场表演。
220年，曹操病故，曹丕继承了爵位。在刘协看来，最大的对手没了，他可以当家做主人了，并将建安二十五年改为延康元年。可事实证明，这只是他的一厢情愿。因为，曹丕并非是没有野心之人，他父亲曹操已经创造出了这么好的条件，他怎么能不用呢?
第一件事情，他让人各种造谣，说汉朝已经不行了，“根据天意”应该由“魏”来代替。可见，曹丕是想让舆论之声为自己开道。
第二件事情，他直接派人上门，胁迫献帝下台，让出皇帝的位置。甚至于，连“退位”的诏书，他都替皇帝拟好了，只要经刘协的手颁布即可。
那么，汉献帝能怎么做的呢?
只能含糊其词地答应，派出御史大夫张音，将诏书送给了曹丕。
对此，曹丕内心大喜，但面子上却表现的很是谦虚，还“上表”说不能接受，来回几次。可见，这表面功夫也是做足了。这个时候，曹丕手下的大臣开始“劝说”自己的主子“登位”，同时，又对汉献帝施压，让其交出传国玉玺。
于是，就上演了一场“禅位”。
据说，场面非常壮观，受禅坛有三层，很是高大上。当时，刘协双手捧着玉玺，“请”曹丕“受禅”。在场的有400多名大小官员，以及30万禁军。至此，400余年的汉朝结束了其命数。曹丕抑制不住内心的得意，事后就说了这么一句：“舜禹受禅，我今方知。”
其实，“禅让”一直被儒学思想视为“治国之道”，认为上位者应该是天下的“德者”，也就是所谓的“圣贤政治”，统治者在道德上应是“完美”的。但是，纵观历史，却都是“霸权”说了算的天下。因为，国家的强大跟太平，靠的都是军事实力。
虽然，在强者的字典里，恒强则更强，但治理天下，惟“武力”是尊，只会带来穷兵黩武，带来亡国之祸，历史上有太多这样的故事了。然而，没有“实力”的国家，靠什么来保护其子民呢?汉献帝的故事，不就是最好的证明吗?
所以，作为一个统治者，“德”和“霸权”一样都不能少