张飞的特有兵器“丈八蛇矛”和关羽的青龙偃月刀一样，在《三国演义》的影响下而被广为人知。在新版电视连续剧《三国演义》中，我们可以看到张飞的“丈八蛇矛”像蛇一样弯着头。更令人惊奇的是他的长矛边缘像毒蛇一样双峰并立很是威武。虽然看着很是好看，但是这“蛇矛”只是人们凭空想象出来的，在战场上并没有什么用。
原因实际上并不复杂，长矛和戟这种突刺类武器的杀伤力，取决于锋利的尖刃产生的压力，矛的前面有两个尖锐之处，会很明显地降低压力，并且两点的穿透力不如单个点，而且其中的新月形的长矛边缘增加了遇到障碍的可能性，很容易折断尖端，其装饰性明显大于了实在性。
所谓的“丈八蛇矛”其实是小说家为使张飞增添英勇气质而捏造的一件艺术品。在《三国志·张飞传》中曾记载道他在长板坡闹事时，他只是说：“据水断桥，瞋目横矛”。那么，到底有没有“蛇矛”这个名字的来源?
事实上是有的，汉代时称“丈八长矛”为"矟"，例如《释名·释兵》中所述：“矛长丈八曰矟，马上所持。”，"矟"的读音和朔相同，所以又被称为槊。由于矟和蛇的读音相似，矛的形状又像蛇，所以后来"丈八之矟"的称呼也被称为“丈八蛇矛”，在后世中广泛流传，特别是绣像本《三国演义》中把丈八蛇矛的矛头画成了像蛇一样长而弯曲的形状，这就有点远非其本意了。
那么这个丈八长矛到底有多长呢?汉朝时的一丈八尺，在今天大约是4.15米。这个长度并不夸张。两军对峙，双方向前刺出长矛，矛长的人便可以首先刺伤对方。但是，矛的长度并不是越长了越好，而是根据使用者的体力和熟练程度不同，长矛的长度也不同，太长的长度对于单个士兵来说是很难操作的，并且不灵活。
但是，古代的矛一般都超过3米。秦兵马俑坑中最长的矛是6.7米，这可能不是实际的战斗兵器，而是礼仪兵器。如果用于实战，至少需要两个人才能使用。这种长矛的作用就是用众多这样的长矛来共同对付敌人的骑兵冲击。
在三国时期，长矛是一种标准武器，许多部队都装备长矛。刘表支援黄祖时，就一次性派出了5000名长矛手。长矛也是关西士兵擅长的武器，甚至关西妇女也经常随身携带着戟。当时许多著名的将军都使用长矛，例如关羽，张飞和吕布等人。曹操和曹丕父子都曾用过“上马横槊”，所以后来苏轼在《赤壁赋》中的句子中提到了曹操“上马横槊”之词。
从汉到唐，长矛逐渐的演变成了枪，就是本来青铜制成的矛长矛逐渐变成了较短的钢制枪支。在唐初，大将尉迟敬德，不仅自己擅长用矟，而且还“善避矟，每单骑入贼，虽群刺之，不能伤，又能夺取贼矟还刺之”。但是，这个期间的这种长矛的矛头逐渐变短，成为了后来的枪。缩短矛头可以节省更多的金属，并且更适合人们使用。
无论是长矛还是枪，但凡是这种突刺类的兵器在金属长矛(枪)的头部下方，都有一根由丝线或动物毛制成的“缨”。
它的作用是当刺伤敌人的身体时，缨会阻塞敌人伤口的血液，使之不会流到杆上，从而使杆打滑且难以抓握。这个细节很是血腥。当然，在杆子上加上缨也可以使枪和长矛更加威风。
参考资料：《三国志》、《资治通鉴》、《释名·释兵》