孙权把荆州的南郡划给刘备，又推举他为荆州刺史，这等于是承认了刘备的独立诸侯地位，后人把这一段历史总结为“刘备借荆州”。但刘备提出向孙权借荆州的时候，东吴的大臣们是反对的，尤其是有两个重量级的人物，周瑜和吕范。周瑜认为，刘备是当世枭雄，关羽张飞是熊虎之将，给他们土地，让他们三人聚集在一起，等于是蛟龙有了云雨，将来恐怕就难制服了。刘备到了京口向孙权借荆州，吕范建议将他扣留。不过，鲁肃却提出了不同意见，他认为，曹操的力量仍然是很强大，孙将军(权)您虽然是英明神武，但荆州人还没有享受到您的恩德，应该将土地借给刘备。这等于是为曹操多树立了一个敌人，为自己多交了一个盟友，是上策。孙权听从了鲁肃的建议。
(周瑜 图片来源于网络)从事后孙权的一系列言语来看，他是有所懊悔的。如江陵之战前对吕范说，我如果早听了你的话，就不会有今天这番操劳了;评价鲁肃更是直截了当，说劝他“借土地给刘备，是其一短”。
那么，孙权当时为什么不接受周瑜和吕范的建议，而听从了鲁肃的建议了呢?
鲁肃首倡抗拒曹操，正得孙权信任
赤壁大战之前，孙权召开过一次会议，议论战降之策。以张昭为代表的一班文臣都主张迎接(投降)曹操，只有鲁肃一言不发。鲁肃单独对孙权说，这些人是在误导您!像我们这些人投降了曹操，都可以得到一官半职，将军您投降曹操，曹操会怎样安置您呢?孙权本来就有抗击曹操的意思，经鲁肃这样一说，就更加觉得事态严重。鲁肃接着建议孙权从鄱阳前线将周瑜召回。周瑜回来后，力主抗曹，并率军在赤壁打败曹操。
对于这次会议，孙权的看法是：众大臣所持的议论，让他大失所望，只有鲁肃的看法，才是安基立本的道理。这被称作是孙权的一件快事。在此之前，鲁肃还向孙权建议，“剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之”的战略构想，也被孙权称之为快事一件。赤壁之战后，鲁肃从前线先回来，孙权让后方的官员都出来迎接，给了他最高的礼遇，可见对鲁肃的特别看重。可以认为，在这段时间，在战略谋划或者是大政方针方面，孙权更看重的是鲁肃的意见。而从另一个方面看，周瑜的话更像是局限于战术方面，尤其是吕范，更像是就事论事。
孙权觉得自己还无力单独和曹操对抗
孙权为什么会看重鲁肃的意见呢?应该说，鲁肃的话更符合孙权对形势的判断。曹操虽败，力量仍然很强大，在孙权看来，仍然不是他自己单独可以应对的。荆州完全归到东吴，天下两分，他和曹操的决战很快就会到来。当时天下虽然还存在两股力量——刘璋和张鲁，但是，这两个人恐怕连他们自己也知道不能够自立成事，何况刘璋已经有过依附曹操的打算。早些时候鲁肃有句话叫做“汉室不可复兴，曹操不可卒除”，恐怕这句话已经深深地印在孙权心里，而且到眼下为止仍然有效。既然大势未变，留下刘备抵御曹操就是一个很好的选项。东吴扣留刘备，关羽张飞手里的两万多军队(关羽水军一万，刘琦留下一万)会甘心依附于他孙权吗?应该说，这支部队还是很有战斗力的。周瑜和曹仁在江陵城争夺拼杀，后方并没有人前来支援，就是因为关羽在阻击打援，这从曹军将领乐进、徐晃、李通和满宠的传记当中可以得到印证。在关羽牵制骚扰的同时，刘备军还趁机拿下了荆州的江南四郡。由此可见，鲁肃说的孙权的恩德还不能达到荆州，而刘备已经在这儿有所经营的确是一种事实。如果这支部队不能成为东吴的友军，或将成为东吴的麻烦，这种情况，孙权不能不有所考虑。
假如让刘备在荆州和曹操对垒，孙权既可以减轻压力，还可以专心用兵于淮河流域，后来孙权的一系列军事行动都是围绕着合肥而进行的。至于在这个方向战事没有多少进展，那是另外一个方面的问题，与鲁肃的建议没有多少关系。还有后来两家在争夺长沙等郡和再后来的江陵之战，是在情况又发生了新的变化后发生的，也不是鲁肃的建议范围内的事情。倒是赤壁之战后很长一段时间，孙权的用兵始终处于主动，则不能不说是因为有了刘备在荆州有很大关系。从这个方面看，鲁肃的建议还是有可取之处的，否则，曹操听说后也不会惊慌失措，孙权也不会采纳。
孙权自己打过一仗，失败了，有点儿惊魂未定
不过，关键问题还在于孙权自己。比如说，东吴自己不可以在荆州这个方向防守，在另一个方向也就是合肥方向进攻吗?其实，这既是一个胆略问题，也是一个能力问题。就胆略上来说，孙权一生也可能只在赤壁之战前雄壮了这么一次，其他时候则是权术大于战略远见。而在军事能力方面，孙权比曹操、刘备更是差得很远。还是在周瑜与曹仁江陵对峙时，孙权率领军队围攻合肥，合肥城中兵少，因为曹军在荆州大规模染上瘟疫，所以只能是派遣将军张喜带领一千部队前去解围。就是这区区一千人，到达汝南时，又染上了疾病。这时候，蒋济出了一个主意，谎称张喜率领四万军队正在赶来，并故意让孙权得知这个假消息，孙权果然上当，匆忙撤退。在这次围城当中，孙权在情报，对形势的判断以及战斗决心方面都存在着很大的问题，所以不战而退也是情理之中。以后孙权亲自率兵进行的战斗当中，几乎就没有胜绩，合肥率军十万之众面对张辽区区七千余人，差点儿做了刀下之鬼，可见他的战场能力实在平常。由此也可以判断，孙权的这次围攻合肥，原本图的就是一个侥幸，不是在决心支配下进行的军事行动，听说大军来临，是被吓退的。在这种惊魂未定之际，孙权更愿意相信鲁肃的判断，从而不采纳周瑜和吕范的建议，也就顺理成章了。
从事后的情况来看，鲁肃的看法是不是最切合实际不说，至少是更符合他孙权心里所想和对形势的基本判断。至于说鲁肃的建议是他的“一短”，只能是说孙权自己不够大度，是典型的帝王狭隘思想，自己无比正确，错的都是臣子。