130年前的中法战争，让法国彻底实现了对越南的“殖民权”，也让清廷开始了现代化的防务和军政并着手筹建北洋水师。
当时，越南被迫和法国签订条约，但清王朝的影响依旧存在，为了彻底掌控越南达到侵略中国的目的，于是，在1883年12月14日，法国对红河三角洲山西的清廷驻军发动了进攻。当时，法国军事行动的第一个目标确定为山西。
山西的驻军主要是黑旗军，另有7个营的正规桂军和滇军。14日，法军发起进攻，中国驻军被迫实行了军事反击。只是，统帅临阵逃脱只留下了黑旗军，虽奋力反击却无奈兵力悬殊，最终，在16日山西失陷了。
到了1884年2月，法国继续增派兵力至一万六千人图谋侵犯北宁，筹划给中国军队更大的打击，从而迫使清朝统治者完全屈服。清廷军队由于军纪散涣，将帅无能，连续兵败。3月12日，北宁失守;19日太原失陷;4月12日，法军进驻兴化。
之后，法国利用军事胜利的大好形势，对越南和中国展开了进一步的政治胁迫。6月，法国政府与越南签订最后的保护条约。
清廷得悉前线军事挫败的消息后，大面积更换领导班子，重组军机处，恭亲王奕䜣等人被黜退，以礼亲王世铎代之，并授权李鸿章与法国代表进行和谈。自此，清廷同意法国对越南的“全面接管”，且法国在单方面提出“接防”原清廷驻军。
对此，李鸿章态度模糊并未向朝廷汇报。到了6月23日，法军突然来到谅山附近的北黎(旧称观音桥)，要求立即“接防”未果后打死清军代表，并对此地进行了炮击。于是，清军被迫还击，开战两天，清军伤亡惨重。
之后，法军以死伤近百人为借口，不仅要求清廷撤出所有驻越南军防，还要赔偿军费两亿五千万法郎，并要挟以占领中国的海口为赔偿抵押。之后，两国协商未果，法国再次动用武力，这次是中国的东南沿海。
到了8月5日，法国军舰炮轰基隆，但他们的强行登陆计划被击退。于是，法国一边动用军事力量施压，一边不断向清廷重新开价，索要赔款。被拒绝后，两国外交关系正式破裂。8月23日，福州马江以内的中国船舰遭到了法舰的猛烈攻击损失惨重，不仅马尾船厂被击毁，连马尾到海口的海防设施都遭到了破坏。
10月初，法军再犯台湾，登陆基隆，并对台湾进行海上封锁。到了1885年初，法军一边对台北发动进攻，一边侵犯浙江镇海。2月，法军侵占镇南关(今友谊关)，由于补给困难，放了一把大火后撤离了。之后，冯子材奉命赴镇南关整顿军务，得知法军将至，筑长墙深挖壕，建起了防御工事。
3月23日，法军对镇南关发起进攻，24日法军翻墙进犯，冯子材带兵冲出墙外，一番激烈交战后，法军败走。之后，清军趁机将法军赶到了郎甲以南，并重伤了当时的东部法军统帅尼格里。
法军战败的消息传回国内后，法国总理下台，议会否决追加军费。但是，法国内部的舆论却要向清廷宣战，并支付5000万法郎给越南法军。6月，李鸿章和法国公使签订了《中法条约》，向法国开放了中国的西南门户。
于是，中国国内一片哗然，认为中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。
当然，清廷的腐败无能不用多说。
那么，可为何清廷要在局势利己的情况下和对方握手言和呢?
其实，李鸿章应该看出了清军的“弱点”，法国军舰在海上的“杀伤力”是当时清廷无法应对的，而陆上交战也只是镇南关一战获得了胜利。如果不停止战事，法国是不会罢休的，清军也未必会延续已有的胜利。
其实，看看两军交战的伤亡人数，就可以明显得出孰强孰弱。根据一些统计数据，清军有10000多人，而法军则有2000多人。
其实，鸦片战争已经让西方国家看出了清廷的“名不副实”，但是，当时的清廷有几个人能认识到这一点呢?还以为割一片土地，赔点银子，自己的皇位依旧，自己的官帽继续戴着。要知道，一次挨打就注定要承受更多的挨打。
所以，从那一刻起，中国就已经“输”了，只是大家都不愿意承认罢了。更可悲的是，还不愿意去学习、去追赶，虽然和法国的交手引起了军机处的震动，并有了北洋水师的组建，但在那样的腐朽环境中，再好的船舰、再好的枪支，也发挥不出它的威力。
于是，有人说：和法国签订的条约应是清政府最轻的代价。可是，一个国家的主权被他人侵犯，哪有轻重之说?只是，这样的政权如何护得了一个国家?李鸿章纵是有重振清军的心思，可是，已烂掉的根基却是无法托起这个“宏伟”目标的。
所以，这一段历史只会让后人更加清楚：真正的胜利是需要一个强大的国家为“靠山”的，否则，再多的代价都换不来他人对自己的尊重。
参考资料：
【《论中法战争与清廷议和》、《清史稿·卷四百十一·列传一百九十八》、《清史列传·李鸿章》】