中国历史上有83个王朝，559个皇帝(按照不同的计算方式有偏差)。我们习惯说中华上下五千年，这五千年里，封建王朝的历史占了2133年，而且离我们生活的年代最近的封建王朝——清朝，灭亡的时间也只在108年前。
所以说，按照时间比重算，封建王朝历史占了中国历史很大的一部分。后人总结这些王朝的规律时，总能发现一些巧合的情况，比如每个王朝的历史都没超过300年，又比如每个王朝衰亡之时，都会出现一种奇怪的现象，令人百思不得其解。
“盛极而衰”是古代王朝的命运，说起王朝走向衰亡的表现，可能大部分人想到的都是起义不断、天灾人祸等，但我们观察一下历代君王的寿命与在位时长，可以发现每当一个王朝兴盛时，总会出现几个有为且相对比较长寿的君主。
秦始皇能统一六国，建立秦朝，很大一部分原因是先辈打好了基础，战国时代，秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王分别在位23年、26年、56年;而秦始皇正是秦昭襄王的曾孙辈。再说汉朝，汉高祖刘邦、汉文帝、汉景帝、汉武帝的寿命分别是62岁、46岁、48岁、70岁。
西汉时期，皇帝短寿的现象没有东汉那么明显。东汉皇帝短寿的就太多了，汉殇帝刘隆只活了2岁;汉冲帝刘炳只活了3岁;汉质帝刘续只活了9岁;跟皇帝频繁更换又短命现象相伴的，是王朝内部外戚、宦官、奸佞势力横行。
东汉好不容易出了个中兴之主汉和帝刘肇(东汉第4位皇帝)，却只活了27岁。要是汉和帝活的时间长一点，恐怕东汉也有个汉武帝那样的人物。汉朝之后是三国、两晋，在我们的印象中，晋朝没多少存在感，很大一部分原因就是皇帝普遍短寿，没有作为，总被朝臣把控。
晋朝第一位皇帝是晋武帝司马炎，他活了55岁。而自那以后，晋朝居然没有一个皇帝寿数超过司马炎，短寿的皇帝一抓一大把，东晋建立后，第二任皇帝晋明帝活了27岁，之后的晋成帝活了22岁，晋康帝活了23岁，晋穆帝活了19岁，晋哀帝活了25岁......
皇帝如此短寿，可想而知朝政也混乱，反覆无常。后世的王朝衰亡时，皇帝寿命与前朝的情况如出一辙，就拿唐朝来讲，唐玄宗李隆基算长寿的，活了78岁，可唐朝中晚期的皇帝寿命就短暂多了，唐穆宗活了30岁，唐敬宗活了18岁，唐文宗活了32岁，唐僖宗活了27岁......
即使某个王朝中晚期在位的皇帝寿命相对算长，得到的评价也大多不高，比如活了58岁、在位48年、却有20多年不上朝的明代万历皇帝。再说我们熟悉的清朝，咸丰、同治、光绪等几位皇帝也都是短寿的代表，与清朝前期的长寿皇帝康熙、乾隆形成了鲜明对比。
也就是说，古代王朝兴盛时，总有几个长寿有为的君王;而王朝走向衰落时，皇帝们普遍短寿。这种现象与“长不过300年”现象并列，成了王朝的规律，让人分不清它与王朝的衰亡谁是因，谁是果，也成了大家研究中国古代史的一大课题，引发的历史争议很多。