1948年10月阎锡山指天誓地要与太原共存亡，这边徐向前却默默地进行着攻取太原的准备。早在晋中战役胜利后，徐向前已把注意力转移到了太原。在过去的两年多中，我华北一兵团在徐向前的指挥下，连续取得了运城、临汾、晋中战役的胜利，歼灭了大量敌人，解放了山西太原、大同之外的大部分地区。由于长期连续作战，我军消耗很大，部队十分疲劳·需要休整、补充。在此情况下，为做好充分准备，确保太原战役的胜利，1948年7月21日，徐向前就敌我双方的情况，及攻取太原的作战原则，向军委和华北局作了报告：
太原其兵力计四十九师、四十五师、六十九师、四十师、八总队全部及三十八师一部或全部，直属部队以及12个保安团，至少在6万人以上。此外，由外县带到太原民卫军约万余人，在太原市组织者不详。另由西安空运太原之三十八军一部及由忻县南下之三十九师尚不在内。加阎匪兵农合一执行后，每师都有一个新兵团，故补充及时，各师兵员数量充足。现我各纵最大问题为兵员不充实。八纵之六十五、六十六、六十八、七十、七十二等团战士只800人左右，每团步枪兵只百余人;十五纵十二团3个连，每连只6个步枪兵。全兵团1000人以上的团只有2个。干部伤亡很大。八纵二十三旅六十七团，全团连级军政干部只剩3人，营级干部只剩1人;六十八团全团干部负伤;六十九团连干只剩4人;必须补充休整后方能继续战斗。
切实完成对太原市之包围围困，控制南北机场及若干外围据点，消灭其有生力量，瓦解动摇敌人，以造成攻城有利条件，开辟攻城道路，完成攻城准备，然后一举攻取之。军委同意了上述作战方针和计划，并令兵团组成前敌委员会，书记徐向前，副书记周士第，统一指挥华北一兵团及晋西北七纵队、晋中军区部队、华北炮一旅。徐向前接到命令后，即令所属部队迅速达成对太原的战略包围，尔后就地休整、补充。经过一个时期的休整、补充，兵团下属3个纵队，八纵达到了22300余人，十三纵达到22900余人，十五纵17000余人，加上兵团机关，西北七纵和华北炮1旅等，太原前线的部队达8万余人，武器装备也得到补充改善。
阎锡山为死守太原，阎锡山也没闲着，他命令手下在太原城内疯狂地抓捕壮丁，先后又拼凑了几个师和两个纵队。蒋介石从西安空运来胡宗南的整编第三十师，加上保安部队，太原守敌总兵力达到了12万多人。与此同时，城防工事也在不断地增多、加强。阎锡山疯狂地叫嚣：我们的工事要随着地球转动而加强!地球转动一天，我们的工事就要加强一天!把每一个主阵地都修成能够经得起一万发炮弹的永久工事。阎锡山是铁了心要死守太原，一场血战已不可避免。阎锡山狂妄地说。我只有8万部队。足可抵抗150万共军的进攻。
根据这一情况，徐向前司令员对各方面情况进行了综合分析研究，于1948年9月28日确定：战役指导方针：系以围困、瓦解、攻击、逐步削弱，然后一举攻下太原。战役拟于10月18日开始。进攻步骤：拟第一步突破敌第一道防御阵地，以火力控制南北机场，断敌外援。第二步攻占东南、东北攻城必需之据点。第三步攻城。并着重表明，作战方针的主要精神是连续一直打下去，直到夺取城垣为止。徐向前也是铁了心要打到底了。1948年9月17日，为断敌空援太原，我十三纵队用奇袭的战法夺占了太原南郊的武宿机场，从而粉碎了胡宗南的整编三十师全部空运太原的计划。我军控制武宿机场，断敌外援后，困守在太原孤城的阎军，处境日蹙。
9月24日，华野一举攻下山东省会济南，震惊了蒋介石，阎锡山的官兵们更加惊慌，许多官兵都说：济南守不住，太原更没望了!阎锡山感到形势危急，使尽花招进行垂死挣扎，便于10月1日从太原城派出9个师分数路向南进犯。他企图以集中兵力突然袭击，来破坏我军的战役准备，消耗我攻城部队的力量，拖延时间;同时大肆抢粮抓丁，为长期抵抗作准备。10月3日，敌一路进占太原城南小店镇、南畔村、巩家堡;一路进犯狄村、南北王铭及西温庄地区;一路集结在小店以北、红寺地区。阎锡山想先发制人，但此举对善打运动战的我军来说，正合胃口。
根据这一情况，徐向前司令员和周士第副司令员决定：趁热打铁，将计就计，立即决定我军于10月5日提前发起太原战役。10月4日夜，我十三纵在兄弟部队的配合下，突然将南犯南料、南黑窑之敌暂四十五师2个团，七十二师1个团3000余人团团包围;一一六团迂回到敌后，切断了敌之退路。一一一团和一0九团、一一五团在5日拂晓前，相继逼近南黑窑、南料的敌前沿阵地。敌暂四十五师是阎军的主力之一，尚未受过我军严重打击，现突然遭我包围惊慌万状。当日上午，敌在飞机、火炮掩护下妄图突围，但连续进行的反扑均被我击退。敌人看突围不成，就转为顽抗待援。为防敌逃跑，我军逐渐收紧包围圈。5日下午5点半，一一五团和一0九团首先向南畔村守敌发起进攻。一一五团一连一排进攻的正面，有块约30米的开阔地，敌人藏在对面的房院里，火力从三个方面控制该地段。一排在突击的一开始，就受到敌火力的侧射，几名战士相继倒下，排长也挂了彩。第一次突击失败了。
原坚守在阵地上的二排五班长杨清盛看到这一情况，立即带领全班第二次冲了上去。只见他右手提着枪，以惊人的速度扑向敌占据的房院，敌人射来的子弹像狂风一样呼啸着，有几个战士又倒了下去。冲在最前面的杨清盛也被敌人的子弹擦伤了肩头，他丝毫没有迟疑地继续向敌人冲去，一直冲进院内。敌人被这突然的行动惊呆了，没等他们回过神来，一排手榴弹已在他们中间开花。守敌丢下死尸和伤员，仓皇而逃。但此时，后续部队却被敌侧射火力压了回去，不一会，敌人1个营的兵力向杨清盛夺占的院子反扑过来。杨清盛子弹打完了，手榴弹也打光了，只好退下来重新组织第三次进攻。
战斗进行得异常激烈。敌人的火力太猛了，第三次突击再次被敌人火力压了回来。杨清盛环顾左右，见剩下的同志已不多了。在这次突击中，一排剩下的三名同志又有一名牺牲了，现在他已来不及考虑更多事情，迅速将剩下的人员重新进行了编组。把九班和五班剩下的战士合编成爆破和突击两个组，准备进行第四次突击。正在这时，二连上来了，他们迅速配合二连进行了第四次突击，冲到了前院侧面。杨清盛迅速架起梯子，第一个上了房子。他冲上房顶就投出一枚手榴弹，房顶上正在射击的两名敌人被炸死，其余两名吓跑了。房顶被占后，向院内投了一排手榴弹，高声喊道：缴枪不杀!战士们冲上前去，缴了敌人的枪。杨清盛连续攻占了敌4座院子，这时，各路突击队经过激烈战斗，也都挫败了顽抗之敌，迅速向村西北发展，直捣敌师部。杨清盛大难不死，连克敌据点，为太原解放立下大功。
战争年代，革命英雄主义绝不仅仅是一句空话。也许正因为如此，才有了像杨清盛、王珍这样的战斗英雄，才有了我军攻无不克、所向披靡的胜利。在一一五团和一0九团围歼南畔村敌人的同时，我一一六团和一一一团也向南黑窑村守敌七十二师一个团发起攻击，很快将敌分割包围。战斗至6日早上7时，敌人大部被俘，共俘敌团长以下1700多人。5日午夜，八纵经激战，将被包围的敌人全部歼灭，活捉四十四师师长李子法、一四五师师长郑继周等以下4000多人。