提到“汉朝与罗马”，很多人首先想到的可能是几年前的一款游戏，玩家们可以选择霍去病或屋大维的角色，回到2000年前那个战火纷飞的年代，带领将士们开疆拓土、征战四方。
游戏中的设置虽然基于历史，但毕竟做了很多的调整，那么，回到真实的历史上，西汉与罗马作为彼时欧亚大陆上的两个超级大国，它们各自是如何演变为雄踞一方的帝国呢?它们的战争目的与战略选择如何?两者之间在历史进程、战争模式等方面，又有哪些异同点?这些问题都值得我们深入思考。
最近读到著名历史学家马克垚所著的新书《汉朝与罗马：战争与战略的比较》，书中以西汉王朝和罗马帝国作为比较对象， 为解答上述问题提供了新的思路。
在对比汉朝与罗马的战争与战略问题时，作者并未将目光局限于帝制初期的罗马和西汉王朝，而是沿着更久远的历史脉络进行追溯，剖析从王政到帝制、从城邦制走向中央集权的过程中，两大帝国的政治与战略格局是如何形成的。在这一过程中，战争对于汉朝、罗马的不同意义，以及统治者所采取的战争策略等问题，得以更加清晰的呈现与阐释。
01 从王政到帝制：“以战养战”的罗马帝国
从政治制度的角度来看，罗马的历史可以划分为三个大的时期：王政、共和国和帝制时代。
具体来说，公元前8世纪中叶，传说中的战神之子罗慕路斯建起罗马城，开启了罗马的王政时代，据说共产生过七位国王。公元前509年，随着高傲者塔克文及其儿子的统治，因施行残酷的暴政被推翻，罗马进入共和国时期。到了公元前27年，在屋大维的精心谋划下，逐渐包揽了罗马的司法、立法、行政等权力，实质上的君主制取代了原先的共和制。
在这近800年的时间里，罗马从一座平平无奇的蕞尔小城，扩张为一个疆域广大的环地中海大国，鼎盛时期人口一度超过5000万。罗马之所以发生如此巨大的转变，其核心秘诀就在于“以战养战”，即通过对外侵略战争，不仅可以拓展领土、掠夺财富与奴隶，与此同时，不断累积的作战经验，以及充足的贡赋粮食，又反过来进一步提升了罗马军团的作战实力，形成一个正向循环。
事实上，对于古罗马人而言，上至贵族下至平民，战争从一开始就蚀刻在基因之中，是他们至关重要的生存方式之一。西塞罗就曾说：
“还能有其他什么对祖国有利?这就是用暴力掠夺他人的土地来扩大自己的领土，增强自己的权力，提高贡赋额。”
罗马人选择战争，有其身不由己之处，毕竟罗马城面积不大，土地出产有限，一旦人口增长加快，便无力保障居民们的基本生活，于是向外寻找资源就成为必然之选。因此，从王政时期到帝国时代的罗马史，也可以说是一本厚厚的战争史。
早在公元前6世纪左右，罗马就在第六王塞尔维乌斯·图利乌斯的带领下，建立起了194个骑兵百人团。在之后的四百年间，通过数次对外战争，将南部、北部意大利和西西里岛等地收入囊中，并在当地建起殖民地，为罗马提供谷物、葡萄酒、橄榄油等生活必需品。
在共和与帝制时代，三次布匿战争、三次马其顿战争以及同盟战争等，进一步确立了罗马在地中海地区的霸主地位。埃及、北非、希腊、西班牙等地，成为罗马治下的行省，源源不断地为罗马输入财富和劳动力，罗马也在这一过程中不断吸收希腊等地的先进文化，进入真正的全盛时代。
02 从城邦到集权：“天下”理念下的西汉王朝
战争，是古罗马走向强盛之路的根本所在，与帝制初期的罗马处于同一时期的西汉王朝，其中央集权制的形成过程，同样经历了长期战争的洗礼。
在西汉建立之前的古代中国，最初有诸多城邦林立，其中夏商周是规模较大的城邦，每个城邦内有着国君、卿大夫、士、庶人的阶层划分，实行典型的公卿统治，城邦间战争的主要形式是由贵族主导的车战。后来随着城邦之间兼并战争愈加频繁，擅长车战的贵族阶层人数逐渐减少，战场地形也变得更加复杂，平民组成的步兵开始成为战争中的主要力量。
到了战国时代，小型城邦被大的领土国家所取代，形成了七国争雄的局面，直到秦统一六国才结束这一长期分裂格局。从秦末到汉初，战争的硝烟从未远离，而在整个西汉王朝时期，来自西域匈奴的不断侵扰，又使统治者们面临“战或和”的两难抉择。
纵观西汉之前的中国史，城邦之间、列国之间、华夏与戎狄之间，战争似乎是一个无从回避的话题。但与罗马时代的战争不同，古代中国的战争往往是在“天下”理念之下进行的。
春秋时期的城邦兼并战争，大多打着“尊王攘夷”的旗号。战国七霸争雄，其核心目标是重建一个大统一的王朝。在对待经济和文明发展水平相对较低的北方戎狄诸族时，主张采用以德绥戎的“仁义之政”，以同化怀柔政策为主，战争攻伐成为次优之选。
西汉王朝前期，由于长期战争导致国力衰微，处于休养生息阶段，尽管匈奴时常在边境侵扰，但依然延续了“求和”为主的政策。通过和亲、订立兄弟盟约、每年送财物等方式，维持着相对和平的局面。到汉武帝时期，国库日渐充盈，才开始采取主动反击，通过几次大胜仗，才终于将匈奴逐出戈壁沙漠以南，并设置了专门机构西域都护府，正式确立了在西域的统治地位。
与罗马时代的对外扩张战争相比，西汉对匈奴的战争，在本质上属于自卫反击战争，并非以夺取对方领土和财富为目标。因为匈奴游牧经济的性质，日常生活所需的茶、盐、粮食、手工艺品等十分匮乏，在正常贸易渠道之外，还不时采用野蛮的盗寇劫掠方式，而且流动性极强，对边境人们的生产生活造成了很大影响。
03 西汉与罗马：东西两大帝国的战争思路对比
西汉与罗马对待战争的不同态度，可以从自然环境、社会文化、财政制度等多个方面找到其根源所在，以下我们逐一进行分析。
首先，从地理环境的角度来看，古罗马位于地中海中心位置，虽有便捷的交通条件，但人们的生存空间十分狭小，众小国之间本就斗争不断。在罗马之外，伊特鲁里亚、迈锡尼、埃及、希腊等地，或者有发达的农业和商业，或者有长期积淀的璀璨文化，侵略可以获得的收益丰厚，因此，罗马人更有动力和条件走上对外侵略的道路。
反观从春秋到西汉的古中国，由于地处平原，土地肥沃，发展出比游牧民族更先进的农耕文明。在长期的历史发展进程中，有的戎狄被华夏文明所同化，成为诸夏的一部分，有的蛮族依然过着逐水草而居的生活，他们既要依赖与中原文明的商业贸易，又不时袭扰边境，是战是和取决于汉朝的国力情况。
其次，在社会文化方面，汉朝重“文士”，罗马重“武力”。在春秋时期，贵族既是统治阶层，也要自幼接受军事训练，这一点与古罗马十分相似。但到了战国时期，随着旧式军事贵族不断走向没落，“拔剑而起，挺身而斗”的武士，逐渐让位于或变身为文人儒士，形成了文武分途的局面。
古代罗马对于“武力”的看重贯穿始终，根据估算，在公元前225年至前33年之间，罗马的公民中有10-20%都会进入军队，参加对外扩张战争。罗马人从战争中获得的好处良多，俘虏的妇孺、儿童成为奴隶，掠夺的财富被悉数分配，外部行省每年还要缴纳高额贡赋，这就使得罗马公民可以享受优渥的生活，即使是普通平民，家里也都有数名奴隶侍奉。每次打了胜仗之后，举行的盛大凯旋仪式，几乎成了罗马人的狂欢节，更是罗马彰显武力的重要场合。
再者，在财政制度，特别是战争的经费来源上，罗马和汉朝有着显著不同。罗马倾向于“以战养战”，在马略进行军事改革后，开始实行募兵制，将领通过战争掠夺、外省贡赋，甚至是借款给士兵发放薪饷，以获取他们的忠诚与支持。西汉时期实行全民皆兵的征兵制，士兵们的衣食、武器装备等所需费用，主要靠政府收取的农业税、算赋、口税等来支撑。
04 结语：帝国的兴衰之路，“成也战争，败也战争”
西汉与罗马全盛时期的到来，在某种程度上，都得益于战争。但正所谓“成也战争，败也战争”，它们从盛到衰的历程中，战争不再是彰显国力、扩张领土的手段，反而成为一种沉重的负担。
公元3世纪以后，由于不断有蛮族入侵，罗马的图密善、马可·奥利略等皇帝统治时期，都曾被迫与蛮族订立和平协议，向对方缴纳金银财物等贡品，实力的对比在悄然发生变化。在遥远的东方，汉武帝时期数次主动出击匈奴战争之后，消耗了大量的财政收入，国库日渐羸弱，武帝晚年时发布的轮台诏中，甚至对当年的战争决定表达了悔恨之情，对外政策再次由“攻”转“守”，但西汉帝国的盛况也渐行渐远。
伴随着战争的硝烟，东西方历史上的这两个超级大国的命运，就这样被彻底改变。