在汉末三国时期，黄盖是一个大家都非常熟悉的历史人物。黄盖(生卒年不详)，字公覆，零陵泉陵(今湖南省永州市零陵区)人。东汉末年名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任，为人严肃，善于训练士卒，每每征讨，他的部队皆勇猛善战。建安十三年(208年)赤壁之战时，黄盖前往曹营诈降，并趁机以火攻大破曹操的军队，是赤壁之战主要功臣之一，以功拜武锋中郎将，他也因为此事迹而被后人广为传颂，罗贯中长篇小说《三国演义》在刻画黄盖这一人物时描写了“苦肉计”的故事。
赤壁之战后，武陵郡发生叛乱，攻打城邑，黄盖以五百人，放其半入，拦腰截击，大破诸贼。春去夏来，寇乱尽平。后又平讨长沙益阳县山贼，加偏将军。官至偏将军、武陵太守。有一子黄柄。在东汉末年，黄盖出自名臣黄香一族。黄香(约68年—122年)，字文强(一作文疆)，江夏安陆(今湖北云梦)人。东汉时期官员、孝子，是“二十四孝”中“扇枕温衾”故事的主角。而就笔者今天要说的黄琬，也出自黄香一族，在辈分上，黄琬和黄盖应该是兄弟关系。
一
首先，就黄琬来说，和黄盖一样，都是黄香的曾孙。黄琬(141年-192年)，字子琰。江夏郡安陆县(今湖北安陆北)人。东汉中后期名臣，尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙。从这一角度来看，黄琬所在的家族，也可以说是世家望族了，虽然比不上袁绍、袁术所在的袁氏家族，不过在东汉末年，黄香一族依然是不可小觑的力量。比如荆州牧刘表麾下的大将黄祖，据说也是江夏安陆黄氏族人。
黄琬少年时丧父，自幼聪慧善辩。永兴元年(153年)，其祖父黄琼担任司徒，黄琬因为是三公的子孙而被任命为童子郎，但黄琬托病不到任。黄琬后来逐渐升迁为五官中郎将，受到光禄勋陈蕃的敬待。东汉末年，黄琬和陈蕃同心协力，共同选拔贤才。平原人刘醇、河东人朱山、蜀郡人殷参等人都因才德品行被选举。但此举却侵害了世家望族的利益，于是他们联合中伤陈蕃、黄琬，陈蕃被免职，黄琬也遭到了冷藏。由此，在将近20年的时间中，黄琬都没能获得东汉朝廷的任用。直到灵帝光和(178年—184年)末年，太尉杨赐举荐黄琬有治乱之才，因此朝廷才征召其为议郎，出任青州刺史，迁任侍中。中平初年，出任右扶风，又入朝为将作大匠、少府、太仆等职。
二
中平五年(188年)，在刘焉等人的建议之下，朝廷恢复州牧制度，以黄琬为豫州牧，当时豫州境内盗贼猖獗，使得州境凋残，黄琬率军平定盗贼，威名大震。任内成绩为天下表率，因功被赐爵关内侯。而这，无疑体现出黄琬在治理一方上的高超能力。永汉元年(189年)，董卓篡夺东汉朝廷的大权时，因为黄琬是重臣且掌有兵权，于是征召他入朝为司徒，不久迁任太尉，进封阳泉乡侯。在东汉末年，董卓虽然篡夺了大权，不过，面对错综复杂的局面，董卓也不得不依靠王允、黄琬等人才。而就王允、黄琬等人来说，则在谋划如何除掉董卓。
初平元年(190年)，袁绍、袁术、曹操等诸侯联合起兵讨伐董卓。面对关东诸侯的讨伐，董卓商议迁都长安，司徒杨彪力劝董卓，董卓对杨彪怒道：“您要阻挠朝廷大计吗?”黄琬上前说道：“这是朝廷大事，杨公所说的，恐怕是可以考虑的。”董卓不回答。当时人们害怕董卓暴怒之下，黄琬会遇害，力谏他不要这么做。黄琬回答道：“从前白公胜在楚国作乱，屈庐迎刃向前;崔杼在齐国弑君，晏婴不怕死而不与他盟誓。我虽然无德但确实仰慕古人的节气。”
三
不久之后，黄琬还是因此获罪免官。但董卓仍然看重其地位名望，不敢对其加害。在东汉末年，刘备的老师卢植等名士也曾和董卓作对。不过，因为这些名士的威望，董卓并没有昏庸到立即将其除掉。同样的道理，黄琬作为东汉名臣黄香的后人，也让董卓不敢痛下杀手。在此之后，黄琬与杨彪一同被拜为光禄大夫。光禄大夫，相当于战国时代置中大夫，汉武帝时始改为光禄大夫，秩比二千石，掌顾问应对。隶于光禄勋。魏晋以后无定员，皆为加官及褒赠之官。
对此，在笔者看来，光禄大夫是一个没有什么实权的官职。董卓之所以给黄琬、杨彪授予这样的官职，一方面有警告二人的意思，也即让他们不要和自己作对，另一方面也是在笼络他们，促使他们所在的世家望族可以支持自己。在此背景下，黄琬、杨彪也不敢继续反对董卓迁都的打算了。在这一年，董卓成功将东汉朝廷的都城由洛阳迁到了长安。在董卓迁都后，讨伐董卓的联军也因为各种原因，无法继续追击董卓了，这意味着关东诸侯讨伐董卓的行动，最终以失败而告终。在此之后，曹操、袁绍、袁术等诸侯纷纷割据一方，促使东汉进入到诸侯割据的历史阶段。
四
最后，在迁都长安之后，黄琬转任司隶校尉。他又与王允、吕布等人共同谋划诛杀董卓。初平三年(192年)四月二十三日清晨，董卓乘车前往皇宫计划参加皇帝的庆祝会，吕布随从护卫。当董卓车队行至北掖门外时，李肃等人持长戟冲出，刺向董卓，董卓朝服内穿铠甲，所以未伤及要害，而李肃刺伤董卓手臂，并将其刺下车来。紧接着，董卓才发现吕布背叛了自己，大骂吕布：“庸狗敢如是邪!”吕布则率众人上前将董卓当场斩杀。不过，需要注意的是，虽然王允、黄琬等人谋划除掉了董卓，但是，他们并没能安抚好董卓的部下。
初平三年(192年)董卓和牛辅被杀后，李傕等将士归无所依，于是采用贾诩之谋，伙同郭汜、张济、樊稠等原董卓部曲将攻向长安。面对李傕等人的大军，虽然王允、黄琬、吕布等人全力抵抗，却还是寡不敌众。在长安被攻破之后，黄琬和王允一样，都没有逃过兵败被杀的结局。总的来说，在东汉末年，黄琬是一位位居高位的大臣，并且对汉室忠心耿耿。只是，他和王允等人一样，都没能挽救东汉朝廷，在他们被杀后，汉献帝刘协颠沛流离，汉室衰微，诸侯割据，东汉的灭亡只是时间上的早晚问题了。对此，你怎么看呢?