抗战时期，全国军阀停止内斗，一致对外。有一支少数民族组成的军队，武器精良，士气高昂，令全国民众振奋。
这个军的创始人，是云南军阀龙云。龙云是彝族人，出身彝族中的黑彝，黑彝属于彝族中的统治阶层，自古风气尚武好战。
他于1884年出生，彝名纳吉岬岬，云南昭通人。1914年，他从云南陆军讲武学堂毕业，经过10多年军旅生涯，1927年发动政变，逼唐继尧下台，成为云南王。龙云的势力不大，在民国只算个小军阀，不过他和阎锡山、李宗仁一样，在一个省长期执政。从1927年开始到解放，他都在云南保持着影响力。
他长期执政期间，云南保持了相对稳定，实行了一系列的整顿和改革。
1、整顿财税，巩固金融，扶植云南地方资本，支持兴办实业，经济得到了很大提高。
2、清剿散匪，实行“招安”政策。
3、兴办交通事业，修建了一条铁路，还修建了六条公路，使云南交通大为改善。
4、发展农业，丈量土地，扩大粮食耕地，兴建水利。减轻税收，力争粮食自给。
4、在全省实行乡、保、甲的基层组织体系，加快了少数民族融合。
经过多年建设，云南和山西、广西一样，成为全国的模范省，经济、文化、教育等方面得到很大发展。
在军事上，龙云也进行了整顿。他在云南各地成立很多地方旅，旅下属2个团。这些地方部队采用征兵制来征募兵源，服役期满，士兵回乡为在乡军人。他还成立了军官教导团，招募中学毕业生及下层军官，分步、骑、炮、工、交通、通讯各科进行培训。
滇军武器装备也与其他军队不同，由于靠近法国的殖民地越南，他向法国的龙东公司和马湘洋行购进武器，购买了足够装备40个团的法式军火武器。
抗战爆发后，龙云许诺云南出兵20万，支援前线作战。28天时间，龙云就整合了一个军。这个军起初番号为第38军，因同孙蔚如第38军番号相同，1937年8月30日改为第60军，卢汉(龙云表弟)任军长。
1937年9月9日，60军正式成立，战斗序列如下：
60军军长，卢汉，彝族。
182师师长，安恩溥，彝族。
下辖539旅和540旅，每个旅各辖2个团。由滇军第一旅与第三纵队第二旅合编而成。
183师师长，高荫槐，汉族。
下辖541旅和542旅，由滇军第三旅扩编而成。
184师师长，张冲，彝族。
下辖543旅和544旅，由滇军第七，第九旅两个旅编成。
全军共有4万多将士，其中彝族将士2万4千人。
这个军虽然是临时组建，部队人数、武器装备、人员素质都非常高。
第一、部队齐装满员，人数充实。
全军有3个师6个旅12个团，军直属还有山炮部队，以及部分补充团。
师直属队有1个特务连、1个通讯连、1个工兵营、1个辎重营、1个野战医院。
每个步兵团有3个步兵营，每个步兵营有3个步兵连及1个机枪连，机枪连装备6挺哈奇开斯重机枪。此外，步兵团还有直属迫击炮连和高射机枪连。
每个步兵连有148名战斗兵，装备有63支步枪、20支手枪、6挺轻机枪、3具掷弹筒。
第二、武器装备先进，以法式武器和比利时武器为主。
军直属山炮团，装备从德国购进的克虏伯山炮。每个营都有机枪连，配备7.9毫米重机枪，最高射速每分钟800发。每个连拥有6挺轻机枪、3个掷弹筒。这个装备配置，在当时火力已经非常强大。此外，每个士兵配备一顶法式钢盔。
第三、人员素质高。
班排长都是受训3年以上时间的老兵，连以上的官兵大多来自陆军讲武堂，而且都是一些资历较深，打过仗拥有丰富实战经验的军人。
第四、总兵力有4万余人，远超过当时杂牌军1万多人规模，比中央军的军编制还充实。
组建这个军，龙云汇集了云南地方部队中的精英，这个军是一支名副其实的精锐之师。这支少数民族抗日队伍，在军容军纪、军事人员素质、武器装备方面都要比其他国军更胜一筹，其整体素质俨然已经是“国军之冠”。
1937年9月9日，60军向前线开拔，徒步行军40余日，到达了湖南省常德市。军长卢汉到南京晋见蒋介石，请示部队的补充及作战任务。还未来及到上海参战，日军金山卫登陆，国军大溃败，60军开赴武汉待命。
1938年元旦，60军抵达武昌。当时国内外舆论对中国抗战都很悲观，认为淞沪会战失败后，国军已经没有一支像样部队可对日作战。蒋介石见到这支部队欣喜若狂，特别嘱咐卢汉军长，滇军要顺江口闹市区绕行一周，以向当地民众和外国使节展示，中国还有一支装备精良的由南方夷(彝)族将领统帅的精锐部队，还尚未开进前线。
1938年4月，60军在台儿庄战场首秀，在鲁南车辐山地区拒敌，与日军主力厮杀20多天。183师先头部队潘朔端团尹国华营从日军占领下抢回陈瓦房，并与团团包围的日军恶战，全营五百余名官兵仅剩士兵陈明亮一人生还，战斗意志之坚强连以武士道精神著称的日军也为之胆寒。日军始终未能攻入陈瓦房，由此为全军备战赢得了宝贵的时间。为了坚守禹王山，师长张冲将184师全拉上阵地，他还身先士卒，把自己的指挥部也设在禹王山上。为攻克禹王山，板垣征四郎的日本精锐师团发起疯狂的轮番进攻，成吨的炸弹将山顶战壕夷为平地，前沿战士只得用炸弹坑为掩蔽，用战友的尸体围成掩体，抵御敌人潮水般的进攻，并与鬼子展开血刃战。
战后统计，三个作战师参战人数35132人，总伤亡为18844人，其中团以上军官战死7人，战斗损失达到了50%以上。
此后，60军又参加了多次抗战中的会战。1943年秋，该军由中南战场回防云南。1945年8月，60军开进越南北部的南定，接受日军投降。
1946年春天，该军由越南开赴东北。解放战争后期，该军起义后改编为解放军50军。1951年1月2日，该军全歼了英军皇家坦克营，此后参加了在汉江两岸50多天艰苦防御作战。志愿军在朝鲜战场的27个军中，50军表现非常优秀。