现如今我们的名字，大多只有一个，名字一体，从一而终。其实在古达，古人们却不然。他们有名、有字、有号。做官的，死后还有谥号，比如宋代文豪苏轼，字子瞻，号东坡居士，谥号文忠。
既有名，何必再取字?
《礼记·檀弓》说“周道也”。西周时对“士”以上的贵族有一套规定：“子生三月，则父名之”;“男子二十，冠而字”。西周人认为，人生的不同阶段应有不同的称呼:成年之前称“名”，行了冠礼即举行成人礼后就得称“字”。
为什么不能沿用其名呢?
《仪礼·士冠礼》有解释：“冠而字之，敬其名也。”另取字是为了敬名。都是称呼，为何独独要敬名?我们先来看看何为名，何又为字。
北齐颜之推在《颜氏家训》中，对名字有一句经典性解释：“古者，名以正体，字以表德。”名是用来表示本身，字是解释、补充名的性质与含义，表示德行。比如南宋著名词人辛弃疾，字幼安。怎解?根除病疾，从小自然安康。唐诗人白居易，字乐天，因乐天故能居易。原来，名与字就像一对好搭档。
无论古今中外，取名都属于人生大事。在西周，孩子满百日后，贵族人家要择日、沐浴、更衣。然后，在和煦的晨光中，母亲抱出孩子，面东而立。父亲握着孩子的右手，郑重宣布其名。整个命名过程充满了仪式感，而这个“名”，也从此与孩子如影随形，成为他的符号、代称，“名”人一体。
父母在给孩子取名时，会有很多考量：好听的?吉祥的?古人也有取名原则，大体是依据婴儿出生时的生理特征、相貌、祥瑞、事件、情状等等，再加上父母的期许。郑庄公出生时难产，便叫“寤生”;陶渊明的长子名陶俨，显然希望他恭敬、庄重。总之都是依人而名，或者说希望名如其人。有时名与本尊关联感太强了，甚至有命如其名之神力名如此重要，岂能由人随意呼来唤去，又或被宵小之辈玷污?所以，给成人取原因之一，是为了避免被人“直呼其名”。或者用于不良目的。
先秦时流行一种巫木“诅”，其思维逻辑就是以名代人一一获取敌人、对手的名字，施咒然后控制对方。可见，敬名即敬人，名之尊也即人之尊。不过，现实没有绝对二字。在重要场“名”还是要露面的。这个场合用《礼记·曲礼》的话说，就是“父前子名，君前臣名”。在父亲和君王面前，无论他称还是自称，都称名。上对下称名，是表示尊威;下(自己)对上称名，则表示谦卑。同理，“君前臣名”也适用于诸侯与大夫、大夫与家臣间。可见成年称名与不称名，取决于以方地位的高下。
因此，在古代看似琐碎的人名称呼，实际包含了古代国家秩序如何构建的大问题，必须“冠而字之，敬其名也。”