与世界其他文明相比，中国历史尤为丰富，每隔数百年就会出现王朝更迭，治乱循环，犹如魔咒的轮回一样，尤其秦始皇一统六国后，中国历代王朝寿命鲜能超过三百年。
王朝频繁更迭的背后，通常被总结为土地兼并、吏治崩坏、官逼民反、外敌入侵、帝王荒淫等原因，但现代科学家发现，历代王朝更迭的背后，几乎都存在一个共性，还真有一个“天命”的原因。
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关于王朝更迭的原因，古人早已深度研究这一问题，最广为人知的是“天命说”与“五德说”。
所谓“天命说”，延伸含义就是“天道主宰众生命运”，中国古代哲学中把天当作神，天能致命于人，决定人的命数，自然也包括王朝的命运。古以君权为神授，统治者自称受命于天，谓之天命。天命转移，王朝也就会发生更迭。
对于王朝更迭而论，天命又是以五德周而复始的方式运行，即古代阴阳家把金、木、水、火、土五行看成五德，认为历代王朝各代表一德，按照五行相克或相生的顺序，交互更替，周而复始。《史记·张丞相列传》：“推五德之运，以为汉当水德之时，尚黑如故。”
五德说始于战国阴阳家邹衍，他以这个学说来为历史变迁、王朝兴衰作解释。自秦汉直至宋辽金时代，五德终始说一直是历代王朝阐释其政权合法性的基本理论框架。“故自秦推五胜，以水德自名，由汉以来，有国者未始不由于此说”。
我们都知道，这只是古人迷信罢了，但令人意外的是，古人这种“天命”观在一定程度上却暗合现代科学结论。至少，王朝更迭的其中一个关键原因，还真与老天有关。
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著名科学家竺可桢先生在《中国五千年来气候变迁的初步研究》论文中，论述了中国气候变迁的基本特征，大致存在三个温暖湿润期与三个寒冷干燥期。
历史上的三个温暖湿润期：第一个温暖湿润期是公元前3000年到公元前1100年，即仰韶文化时期到殷商时代的“仰韶暖期”，第二个温润期是公元前770年到公元初年，即东周到秦汉的“秦汉暖期”，第三个温润期是公元600年到公元1000年，即隋唐时期的“隋唐暖期”。
历史上的三个寒冷干燥期：第一个干冷期是公元前1000年到公元前850年，即西周寒冷期，第二个干冷期是从公元一世纪到公元600年，即东汉南北朝寒冷期，在公元4世纪前半期达到顶点，第三个干冷期是公元1000年至1900年，即宋元明清寒冷期。
竺可桢研究出的温润期与干冷期，是气候变化的总体趋势，但也会出现气候阶段性的上升或下降。
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将这一总体气候变化特征，与中国历史上的王朝更迭对应，就会有惊人的发现，几乎每一个王朝末期，都出现了干冷天气。
第一个温润期，中国北方还有大象存在，陕西考古发现鳄鱼骨头等，都说明北方气候温润，但到了商朝晚期气候转冷，《国语》中记载是“河竭而商亡”。《国语》中还记载“昔伊、洛竭而夏亡”，说明夏朝末期或也出现了气候反常，阶段性的气温下降。
第二个温润期，处于春秋战国到东汉之初，中原农耕文明非常强大，春秋战国秦朝西汉几乎一直压制草原民族，中国也出现了西汉盛世。有网友质疑为何春秋战国时诸侯打仗不缺粮，三国时期诸葛亮总是缺粮，或许也与天气变冷有关。
这一温润期之后，中原历经三国乱世、五胡乱华等400余年的动乱，正好大致与长达600年的第二个干冷期对应。第二个干冷期在公元4世纪前半期达到顶点，北魏《齐民要术》中记载的农作物种族时间，约比如今推迟了半个月。
第三个温润期，中国处于隋唐时期，这时中华文明达到了又一高峰，但在唐朝末年气候逐渐变冷，之后唐朝灭亡，中国经历五代十国与宋朝建立。值得一提的是，随着第三个干冷期到来，称雄一时的吐蕃从此没落，唐朝时吐蕃能与盛唐争锋，但之后却一蹶不振。
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第三个干冷期是公元1000年至1900年，即宋元明清寒冷期，长达千年的干冷期中，也存在相对温暖与相对寒冷时期，而相对寒冷时期，往往就是王朝灭亡的时期。
1，北宋时期，一定程度上延续隋唐温润气候，但在北宋末期气候开始变得更冷。《宋史》记载的北宋168年中，涉及当时异常气候的资料共240条。公元1100年以前的北宋前中期，有冬暖的气候记录110条，冬寒的记录64条，而公元1100年之后的北宋后期，有寒冷的气候记录66条，冬暖气候的记录一条都没有。
2，南宋时期，中国整体气温继续下降，但在南宋晚期气温尤其寒冷，史书记载1258 年杭州“西湖冰合”，这不是简单的结冰，而是整个西湖水面全部冰冻了起来，用现在网络语言说，这叫做“史诗级寒潮”。现代学者研究发现，或与1257年印尼火山大爆发有关，火山灰遮挡了阳光，导致之后欧亚大陆数十年寒冷，直到14世纪气温才恢复正常。
3，元朝末年，中国气温又一次达到阶段性低谷，史书记载元朝末年天灾不断，饥荒遍地，其原因固然与元朝治国粗糙有关，但与天气变冷却又密切相关。马德在《气候颠覆历史》一书中指出，明朝之后气温逐渐回升，之后有了明朝洪武盛世。
4，明朝末年，中国气温达到了5000年来的最低谷，我们都知道明朝遭遇“小冰河期”，天灾不断，清朝建立后气温逐渐上升。
总得来说，在第三个干冷期中，王朝更迭更与气温下降密切相关，气温达到阶段性低谷时，往往就会出现王朝更迭，之后盛世出现，再之后气温下降王朝摇摇欲坠。
气候之所以影响王朝更迭，原因主要在于中国是农耕文明，看天吃饭，气温下降干燥寒冷时，农业产出急剧下降，国力急速下降，内忧开始出现，而当中原气温下降时，北方气温更冷，产出也会更少，于是草原民族往往也会随之南下，因此这时就会出现内忧外患，王朝在内外夹攻之下而崩溃。
伴随着气候相对转暖，新王朝开始出现，由于气候转暖，农业产出丰富，国家有实力轻徭薄赋，于是盛世开始出现，国力也一度非常强大。
可见，历史上的战乱与和平稳定时期的周期性波动，与气候变动的周期密切相关。或者说，气候在一定程度上主导了中国历史。
参考资料：《浅述气候对中国古代政治经济格局的历史影响》