不同于此前讲述的元曲故事，今天这出《拜月亭》是元杂剧大师关汉卿的得意之作，其精彩纷呈的情节丝毫不逊于《感天动地窦娥冤》。
话说，南宋时期，中都有一父母双亡的穷书生蒋世隆。书生一边寒窗苦读，一边照顾与自己相依为命的妹妹瑞莲。日子过得虽然清苦，但亦不乏欢声笑语。
由于金朝丞相陀满海牙遭到奸佞弹压，招致杀身之祸，株连满门。陀满氏族人被屠戮殆尽，仅剩丞相的独子陀满兴福逃出生天。
满城都是追捕陀满兴福的官兵，陀满兴福无路可去，慌不择路，溜入一胡同，顺着院墙跳进了蒋世隆家中。
蒋世隆和妹妹只听咕咚一声，寻声来到院子里发现了灰头土脸的陀满兴福。
陀满兴福对兄妹诉说了自家遭遇的横祸，蒋世隆兄妹见这年轻公子可怜，便将他窝藏在家中。陀满兴福见蒋世隆如此仗义，深受感动，当即与其结拜为异姓兄弟。
蒙古人逼近中都时，金朝兵部尚书王镇奉命前往前线搜集情报。他的夫人和闺女王瑞兰将其送出城外，希望王镇能早日平安归来。然而，随着蒙古人的攻势越来越凶猛，中都的百姓不得不出城逃难。王瑞兰带着母亲逃出城外，在官道上向南逃亡。
不料，半途王瑞兰与母亲遭遇一支乱兵，难民被乱兵冲散，瑞兰亦与母亲失散。当时，蒋世隆与自己的妹妹亦在逃亡的队伍里，这股乱军袭来时，他与妹妹也分散了。混乱之中，瑞兰隐约听到有人呼唤自己的名字，走过去一看，原来是个读书人，正是蒋世隆。
原来“瑞兰”与“瑞莲”读音相近，所以瑞兰以为秀才在呼唤自己。两人因战乱而结缘，于是便决定结伴而行，相互之间有个帮衬。殊不知王瑞兰出身高门大户，向来腼腆，早年她在闺阁中听到“女婿”的字眼时，都会羞臊到“早豁地离了坐位，悄地低了咽颈，缊地红了面皮”的程度。可现在时值乱世，羞耻又价值几何?
所以，她只能装成是蒋世隆的妹妹。不过，蒋世隆却觉得佯装兄妹大为不妥。乱军掳掠妇女时，往往会挑那些未出阁的闺女，至于“有儿夫的”，便不会掳掠。所以，他提议两人扮作夫妻。这是权宜之计，王瑞兰不得不听从蒋世隆的吩咐，答应他若有人问起便说自己是蒋世隆的妻子，无人问起时便权当是兄妹。
蒋世隆与王瑞兰一路南下，途经一座山头。每逢乱世，总有贼寇大发利市，从老百姓的身上赚国难财。这座山头正是流寇云集的土匪窝。蒋世隆与王瑞来被土匪截下，押送到山寨中。蒋世隆原以为貌美如花的王瑞兰要被充作压寨夫人，自己则要被剁成肉馅包成包子，谁知，当他抬起头看到山寨头子时，竟哈哈大笑起来。
这山寨头目不是别人，正是蒋世隆的八拜之交，陀满兴福。原来，这陀满兴福无处可去，所幸与一群流民啸聚山林，干起了打家劫舍的没本买卖。
陀满兴福见到兄弟十分激动，连忙上前抱住他，让他留在山寨里享福。王瑞兰毕竟是朝廷命官之女，最恨这些与朝廷唱反调的流寇。她见蒋世隆竟与这伙贼寇互称兄弟，还与那山贼头子推杯换盏相谈甚欢，不由得对其嗤之以鼻。
当天晚上，王瑞兰便对蒋世隆冷嘲热讽，说他“为那笔尖上发禄晚，见这刀刃上变钱疾”，“风高学放火，月黑做强贼”。不过，她误会了蒋世隆的人品，他只是见到拜把兄弟心里激动罢了，怎会留在山寨里做贼呢?
天亮之前，蒋世隆便带着王瑞兰不告而别了。在乱世之中能与自己的兄弟见面，已是来之不易的福气。至于在山上当土匪，他蒋世隆饱读诗书，做不来那档子事。
两人在逃亡的路上福祸相依，日久生情。经历了风雨错遇，踏伞相商、逃难生叹、互探底细、遇雨共伞、同拧罗裙、跌倒相劝等事件后，两人的感情已如胶似漆。
在一天晚上，蒋世隆与王瑞兰终于来到一间安宁的小客栈，这对有情人在简陋的客房中定了情，在没有父母之命媒妁之言的前提下私定终生。
没成想一夜欢愉过后，蒋世隆竟因劳累过度患病，卧床不起。瑞兰留在客栈里悉心照料丈夫，不离不弃。为了治好蒋世隆，瑞兰遍访当地名医。
这天正当王瑞兰返回客栈时，竟撞见了自己的父亲王镇。父女相拥喜极而泣，王瑞兰向父亲诉说着兵乱之中的种种。随后，王瑞兰又告诉父亲自己孤苦无依，幸亏有情有义的蒋世隆相助，这才活了下来，自己已与他结为夫妇。
原本王镇对这个未曾谋面的女婿满怀期待，以为能给女儿莫大安全感的男人是权贵之士，没想到蒋世隆只是个连床都爬不起来的穷书生。“穷秀才几时有发迹!”王镇的一句话，让蒋世隆和王瑞兰的心都寒了。他执意要带着女儿离开，抛下卧病在床的蒋世隆。
瑞兰没有办法忤逆父亲，便只能请求父亲让自己与蒋世隆说几句话。她让蒋世隆照顾好身体，注意饮食和用药，并承诺自己一定会为丈夫守节。交待好一切后，王瑞兰这才依依不舍地辞别蒋世隆。
瑞兰回到家中，没想到家里竟多了个义妹瑞莲。原来，瑞莲与蒋世隆走散以后，偶然帮助了王夫人，被王夫人收为义女。瑞兰与瑞莲年龄相仿，所以她十分欣喜自己有这样一个好妹妹。只是她不知道，这义妹正是自己的小姑子。
王瑞兰终日思念丈夫蒋世隆，埋怨父亲嫌贫爱富。某天，她与瑞莲一块来到后花园游湖，看到荷塘里的荷花不由得有感而发：
“荷叶似花子般团园，陂塘似镜面般莹洁。
腹内无烦恼，心中无萦惹?
似这般青铜对面妆，翠钿侵鬓贴!”
瑞莲见姐姐如此忧虑，便打趣地说她应该赶紧找个称心如意的郎君，这样就不会心烦了。没想到一提起郎君，王瑞兰更是愁眉不展。
晚上瑞莲回房休息后，瑞兰让丫鬟梅香准备案几，在后花园中焚香，为心上人祈福。她烧完了第一炷香，许愿父亲能改变主意，早日让她寻回蒋世隆;在烧第二柱香时，瑞兰又许愿自己的丈夫能早日康复，寻上门来与自己团圆。
谁知瑞莲在房间里睡不着觉，便来到后花园散步，刚好听到姐姐念叨丈夫。在瑞莲的一再追问下，瑞兰只好将自己与蒋世隆相遇相知相恋的故事告知瑞莲。谁知，瑞莲听到蒋世隆一病不起后，竟啼哭起来，看样子竟是认识蒋世隆。
瑞兰还以为瑞莲是蒋世隆的“旧妻妾”，后来才知道原来瑞莲正是蒋世隆的亲妹子。瑞兰和瑞莲对蒋世隆的处境十分担忧，“没盘缠，在店舍，有谁人，厮抬贴?那消疏，那凄切，生分离，厮抛撇! 从相别，恁时节，音书无，信息绝。”
乱世之中，蒋世隆又将何去何从呢?
蒋世隆福大命大，在瑞兰走后不久，身体竟不治自愈。听闻中都已安稳，他便启程北上，一面寻找自己的妻子瑞兰，一面寻找自己的妹妹瑞莲。谁知机缘巧合之下，蒋世隆遇见了离开山寨的陀满兴福。
这对难兄难弟此时的处境差不多，同病相怜的他们结伴而行，前往中都。两人来到京城时正赶上文武开科，蒋世隆打算去贡院求取功名，陀满兴福亦想考取武状元。不过，陀满兴福的身世比较敏感，所以蒋世隆便帮其化名为蒋世昌，给他换了个合法身份。
世隆世昌分别参加了文举和武举，没想到竟双双中榜。蒋世隆寒窗苦读多年，满腹经纶，是以在科场上游刃有余，写出一篇惊艳的文章，顺理成章地成为新科状元。陀满兴福自幼习武，校场上的表现无人能敌，亦顺利地考取了武状元。
蒋家两兄弟分别考取文武状元的传说轰动京都，一时间达官显贵纷纷对他们伸出了橄榄枝。王镇归为兵部尚书，位高权重，所以他当即召文武状元来家中做客，打算招他们为婿。刚好家中有一女儿瑞兰，还有一义女瑞莲，与两位新科状元简直是天赐良缘。
不过，王镇并没有认出眼前文质彬彬的文状元，正是当时在客栈里卧床不起的穷书生。王镇乃兵部尚书，所以重武轻文，他将自己的亲闺女许给武状元陀满兴福，却将义女许给文状元蒋世隆。
在大婚之前，蒋世隆、陀满兴福、王瑞兰、蒋瑞莲在后花园中意外相遇，众人没想到命运竟是如此弄人。蒋世隆与妹妹终于相聚，并从妹妹口中得知，自从瑞兰归来便始终思念自己，蒋世隆大为感动，与王瑞兰相拥而泣。
事情发展到这种局面，得知了一切的王镇自然不会再棒打鸳鸯。他只好借坡下驴，将女儿许给了蒋世隆，将义女许给蒋世昌，促成了两段天赐良缘。
参考资料：
【《拜月亭》、《元曲四大爱情剧之一》】