先皇歌舞地，今日未游巡。
幽咽龙池水，凄凉御榻尘。
随风秋树叶，对月老宫人。
万事如桑海，悲来欲恸神。
——唐· 戎昱《秋望兴庆宫》
兴庆宫，并非单一的宫殿，而是唐代长安三大宫殿群中被称作“南内”的宫殿群。自春明门走进长安外郭，便抵达了兴庆宫。李隆基未登基前，他的藩王府便位于兴庆宫原址。唐玄宗登基以后，斥巨资翻修扩建自己住过的藩王府，打造了一座规模堪比其它两大宫殿群的豪华内宫。
“半生清明半生昏”的李隆基，在兴庆宫中度过了他的政治生涯。开元之初，大唐沿袭了武周之治，依旧保有万国来朝、四海升平的盛世之景。登基之初的唐玄宗励精图治，在兴庆宫开始了他英明神武的帝王统治。许多盛唐题材的影视作品，如《长安十二时辰》等，都刻画了兴庆宫的繁荣盛景。
在唐开元、天宝年间，兴庆宫是大唐政治的中枢所在。我们熟悉的李隆基与杨玉环之间的风闻亦是，大多发生在这座宫殿群中。兴庆殿、南熏殿、大同殿、勤政务本楼构成了兴庆宫的主体部分，除此之外还有沉香亭、花萼相辉楼等小型建筑。
不过，在天宝十五年安史之乱爆发后，由于唐玄宗出逃，所以，兴庆宫逐渐失去了政治中枢的地位。当李隆基返京之后，已被太子尊为太上皇的他无法插手政务，兴庆宫亦成为他的养老闲居之地。随着唐末之乱的到来，长安城被兵乱摧毁殆尽，兴庆宫随之废弛，沦为废墟被风沙掩埋。
天宝初年，是李隆基一生中最春风得意的一年。这时的他尚处于人生的巅峰期，国家亦在盛世君臣的治理下井井有条。李隆基最喜欢带着他宠爱的杨玉环，来到坐落于兴庆宫一隅的沉香亭游湖赏景。明君美人，人间胜景，所欠缺的便只是能记录这一刻的载体了。
在那个没有相机的年代，李白这样的御用文人起到了记录历史的作用。像平时一样，李隆基和美人见到李白时，他仍是那副醉醺醺的模样。宦官跑到西市的酒肆中，好说歹说将这位放荡不羁的才子请来兴庆宫。唐玄宗命人为李太白准备座椅和美酒，让他来记录此时此刻的欢愉。
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，必是瑶台月下逢。
大文豪的一首《清平调》既出，语惊四座。在文字中，我们看不到一丝半点分事雕琢的迹象，完全是随性而发，自然又不做作。李白不愧为诗仙，即便像贾岛、李贺一样的天才诗人，也无法写出这种浑然天成的诗句。李隆基当即赏赐李白千金，对他的才华大加赞赏。
可惜的是，得到皇帝的赏识，并不意味着李白能在仕途上有所进取。在李隆基心目中，李白不是个做官的材料，只是个御用的诗人罢了。千百年后，乾隆对身边的纪晓岚产生了同样的感觉，对于统治者来说这种文人不过是与戏子等同的小丑，绝无可能在官场上有所建树。
李太白使出了浑身解数，仍无法在兴庆宫中发挥他的毕生所学，所以他选择离开这处繁华之地，从山野间寻找人生价值。李太白走了，可兴庆宫中的风流韵事并未因此而止。大同殿上，吴道子留下了名动千古的《嘉陵江山水图》，成为兴庆宫中的下一个传奇。
李隆基听闻蜀地胜景乃人间仙境，便想将西南风光复刻到兴庆宫中。于是，一代名家吴道子公费出游，来到蜀地饱览风光，收集写生的素材。在领略到嘉陵的绝代风华后，吴道子重返长安。谁知当李隆基兴高采烈地要求吴道子拿出草稿时，这位大画家却说自己并无手稿。唐玄宗大为光火，吴道子则表示嘉陵风光已被他收藏于心。李隆基阴沉着脸，让吴道子将胸中的山水诉诸纸笔。
于是，大同殿上，翰林学士们看着在案牍上挥毫的吴道子，不由得为他捏了把汗。吴道子随意地在画纸上勾勒着，只一会嘉陵的山水便跃然纸上，浑然天成。三百里嘉陵风光，在吴道子笔下被展现的淋漓尽致。李隆基看完画后，沉默了许久，随即连呼三个“好”字。唐玄宗命人将吴道子的山水图影印在墙壁上，成了兴庆宫最独特的景致。
花萼楼前雨露新，长安城里太平人。
龙衔火树千灯艳，鸡踏莲花万岁春。
花萼相辉楼，无疑是兴庆宫中发生过最多故事的所在。李隆基是个重视亲情的人，是以取“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”中的典故，为自己的兄弟打造了花萼相辉楼。张说的一首《踏歌行》，描绘了花萼相辉楼的景致。遗憾的是，唐末动乱期间，这座充满故事的名楼被战火摧毁，不复存在。至于如今游客在兴庆宫公园所见到的花萼相辉楼，虽构造神似，却早已物非人非。
传说，在杨玉环之前，李隆基最宠爱的妃子是梅妃。当时的唐玄宗，经常邀请诸王汇聚花萼相辉楼，邀美人与一众兄弟吟诗作对、弹琴奏乐。梅妃最擅长笛，而宁王的羯鼓与岐王的琵琶亦称当世一绝。倘若开元年间存在“乐队”这一概念，那么，这群由皇妃和诸王组成的乐队，绝对是有史以来最豪华的皇家乐队。
据说，某次饮宴期间，喝得酩酊大醉的薛王见场中翩翩起舞的嫂子美若天仙，故意将酒杯打翻在地，偷偷地摸了摸梅妃的美足。梅妃面含怒色，对李隆基称身体不适，借故返回梅阁。翌日薛王酒醒后后悔不已，来到兴庆宫负荆请罪，希望皇兄宽恕自己的无礼之举。李隆基十分大度地赦免了薛王，并夸奖梅妃明事理重亲情，一时传为佳话。
到了天宝年间，李隆基有时也会邀诸王汇聚花萼相辉楼。不过当时的李隆基已被杨玉环魅惑得五迷三道，所以本该欢乐的饮宴此时已变了味道。
且看李商隐的一首诗：
龙池赐酒敝云屏，羯鼓声高众乐停。
夜半宴归宫漏水，薛王浓醉寿王醒。
这首诗里，提到了一桩关于贵妃身世的秘辛。
欢宴之后，为何薛王喝得酩酊大醉，寿王却辗转反侧睡不着觉呢?原来这寿王正是李隆基之子，也就是杨贵妃的第一任丈夫。想到自己的王妃如今已变成父皇的禁脔，寿王该如何释怀?
英明神武的李隆基，做出乱伦这等狂悖之举，开始了他昏庸的后半生。有美人相伴的李隆基，“从此君王不早朝”，在勤政务本楼中办公的次数变得屈指可数。他最后一次以皇帝的身份在勤政务本楼上发号施令时，安禄山的军队已经踏过潼关。此时的大唐江山，已有半境被乱军侵占。
长安城被叛军攻陷后，兴庆宫一度破败。当年为李隆基歌舞的乐工们，被安禄山押赴洛阳，逼迫他们载歌载舞。乐工们有感于江山王朝不再，纷纷流着泪拿起手中的乐器。一个名叫雷海青的乐工不愿为反贼奏乐，带头将手里的乐器摔了个粉碎，朝着长安城的方向掩面而泣。
在雷海青的感染下，乐工们纷纷效仿此举。安禄山见这些乐工不肯就范，火冒三丈，当即命人将那些不肯配合的乐工连同舞马肢解……安史之乱被平定后，李隆基重返长安城。不过此时的他，已不再是江山社稷的一把手，而是被儿子架空的太上皇。
他依旧住在兴庆宫，不过昔日的沉香亭已无美人歌舞，勤政务本楼的案牍上再无公文。遥想当年，李隆基仗剑闯入大明宫，以政变改写大唐历史，可时至今日，当年那个意气风发的三郎已一去不复返了。老态龙钟的李隆基，一个人看着兴庆宫中凋零的秋叶，他只能在回忆之梦里寻觅到充实和满足，梦醒时分等待着他的便只有空虚和寂寥。
多年以后，南唐李煜对李隆基的处境感同身受，他的“独自莫凭栏，无限江山”，简直是此时李隆基内心最真实的写照。继唐玄宗之后，兴庆宫便失去了政治核心的功能，成为太上皇、太后们养老的场所。元和元年，太上皇唐顺宗于兴庆宫中驾崩。大中二年，宪宗与太后于兴庆宫中暴毙。继天宝以后，兴庆宫里传出的故事，无不是寂寥的悲剧。
随着大唐成为历史，兴庆宫亦被废弛。后世的韩建在翻修长安城时，已将兴庆宫原址划出工程图外。那些繁华宫阙就像是未曾存在过一样，被世人淡忘。唯一留下的，便只有一条流淌着唐朝之水的龙池，后人看着这条载满历史的人工河时，不免有感而发：“兴庆池广袤五、七余里，荷菱藻芡弥望，岸边古垂杨甚多。”
历史是残酷的，不论往昔多么繁华壮丽的景观，千百年后仅剩一些裸露在荒野上的石础罢了。兴庆宫所见证的荣辱兴衰，已成了史书中的过去式。
1958年，在对兴庆宫遗址经过考古研究后，在其遗址上建起兴庆宫遗址公园。
参考资料：
【《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》】