1929年，21岁的谢冰莹与丈夫符号有了爱情结晶，女儿出生，夫妻二人对这个孩子喜爱不已，给孩子取名“小号兵”。
谢冰莹，湖南新化人，出生于书香门第，10岁之时，与二哥谢焕文一同上私塾，后来又考入湖南第一女子师范学校，在这里，接触革命思想。
1926年，在二哥谢焕文的支持下，谢冰莹考入黄埔军校武汉分校，不久参加北伐战争，被分配到叶挺的独立团，在这里她与特务连战士符号相识相恋，然而，二人的结合，却并不容易。
北伐之后，武汉分校解散，20岁的谢冰莹也回到老家，此时儿，她的二哥谢焕文已在北伐之中牺牲，谢冰莹老母亲为了让女儿安安稳稳留在身边，便为谢冰莹再老家张罗了一桩婚事儿，未婚夫谢冰莹早年间便认识，名字叫萧明成。
虽然相识，但谢冰莹对此人并不感冒，可最终，还是拗不过老母亲，含泪相嫁。
洞房夜，谢冰莹没干别的，苦口婆心劝说“丈夫”萧明成，经过三天三夜的劝解，最终，谢冰莹取得胜利，萧明成放她离开。
离开老家，谢冰莹辗转找到符号，二人结为夫妇，可当时的符号，也是穷困潦倒，夫妻二人过的很寒酸，谢冰莹生孩子，几乎花光二人全部积蓄，月子中的谢冰莹是饥一顿饱一顿，面黄肌瘦，女儿小号兵，也是皮包骨，经常半夜饿的嚎啕大哭。
实在没办法，符号决定去一家书店上班，很不巧，这家书店是地下党开的，一进书店，便被特务逮了个正着，稀里糊涂被判5年关进狱中。
得知丈夫入狱，谢冰莹是伤心不已，想尽办法与符号相见，自己的情况，符号也清楚，于是对谢冰莹道：“我们是革命伴侣，结婚是没有条件的。我们不能生活在一起，你愿意采取什么样的生活方式有你的自由......”。
此时的谢冰莹，与符号爱意正浓，哭着道：“我带‘小号兵’回武汉，抚育孩子，奉养老母，我等你一辈子。”。
因为这句话，符号在狱中苦苦煎熬，时刻盼望与妻儿相聚，可5年后出狱，符号辗转回到武昌老家，见到的只有老母亲与女儿小号兵。
符号根本不相信妻子已经离他而去，带着女儿苦苦等待谢冰莹回归，这一等便是8年，直到小号兵13岁，这才在母亲的张罗下另娶。
他不知道的是，谢冰莹在把女儿送回老家后，见符号的母亲，也是穷困潦倒，为了不拖累人家，把女儿留下便离开，后来谢冰莹误信流言，以为符号已经死在狱中，便另嫁他人。
1937年，抗日战争爆发，身在日本的谢冰莹愤而返国，投身革命，组织“战地妇女服务团”。
1942年，时隔12年，谢冰莹找到了符号、小号兵妇女，希望带小号兵离开。
可自从谢冰莹把小号兵丢给奶奶，便对小号兵不闻不问，母女二人一点儿感情都没有，小号兵怎么可能跟她走?
无论谢冰莹怎么劝说，小号兵都只是摇摇头。谢冰莹无奈，只能含泪离去。
小号兵虽然小时候身体不好，但却冰雪聪明，符号给她取名“符冰”，可见对谢冰莹用情至深。
长大后的符冰，对文学很有兴趣，深受柳亚子喜爱，还曾在《大千杂志》发表文章。
但可惜的是，1966年，浩劫来临，因为谢冰莹的原因，符冰被活活打死，年仅36岁。
从把小号兵(符冰)送回老家，谢冰莹几乎没有再尽过母亲的责任，而在36年之后，符冰却因自己而死，此事儿，也成为谢冰莹心中一根刺，得知女儿离世消息，谢冰莹抱着与符冰合影，泪流不止。