美国是共和制国家，但也是联邦制国家，更是总统制国家。总统既是国家元首，也是政府的行政首脑，整个国务院的每个部门都是直接对总统本人负责，而没有国务院首脑。名义上，美国国务卿经常以国务院行政首脑的身份参加活动，但实际上国务卿主要在干的是外交工作，其它部门的工作，国务卿也插不上手，都是总统直接管的。
每个国家的政治体制都有自己的特点，都有不同的特色，但大体上还是可以分为几类，一些国家的国家元首是虚职，只有礼节性的功能，而没有实际权力，总理则以行政首脑的身份实际掌握国家管理的权利，有些国家则是总统兼任行政首脑，美国就是这种体制，而印度、英国、德国则是总理负责制，国家的日常行政事务管理都由总理或者首相负责。
比如印度其实也是有总统的，德国也有总统，但基本上都没有什么存在感，国家的国内国外事务都是由总理在管理。在说到印度的各方面问题的时候，人们首先想到的也都是莫迪，而不会想到印度总统。德国的情况也一样，所有人都知道德国总理默克尔，但却不一定知道现在的德国总统是谁，基本上就是个透明人。
中国在民国初期，也曾经在总理负责制和总统制之间摇摆过。因为辛亥革命最后是以袁世凯推动清帝逊位的方式结束而进入民国的，所以孙中山承诺将总统位置让给袁世凯，而国民党又不甘心自己的革命果实被袁世凯摘了桃子，于是在临时约法中，改变了政体，将总统制改为了议会制，实际上也就是总理负责制，总统的权限很小。
因此，在袁世凯担任总统之后，国民党里的议会路线领袖宋教仁就沉迷于搞竞选，希望通过议会路线当上总理，重新掌握政府权力，将袁世凯和他的北洋军阀架空。结果是宋教仁遇刺身亡，国民党和袁世凯翻脸，发动二次革命，袁世凯击败南方军队之后，也改变政体，把总统的权力坐实，总理不再是选举，而是总统提名，议会通过即可。
袁世凯当上总统之后还不满意，又进一步集权，把自己变成了超级总统，不再受任期约束，可以连选连任，甚至还可以指定接班人，总理也被他变成了国务卿，实际上变成了总统指定的国务院秘书长，没有独立的决策权，只能按照总统的指令，负责协调各部门去执行。这个时候的国务卿不仅不如汉朝的丞相，甚至连明朝的内阁首辅都不如。
袁世凯称帝失败之后，恢复共和体制，他死去之后，段祺瑞担任总理，原来的副总统黎元洪担任总统，因为黎元洪没有什么实力可以依靠，而段祺瑞以袁世凯之后的北洋领袖自居，从而在一战爆发之后，在宣战和参战的问题上出现了府院之争，其根本就在于段祺瑞认为黎元洪只是礼节性的国家元首，而黎元洪并不甘心于做一个吉祥物。
这就是宫中和府中相互分开的局面，总理是政府首脑，但总统是国家的人格化象征，名义上需要相互制衡。现在一些国家采用这种政体，很大程度上都是为了避免君主制带来的集权的弊端，因为总理一般是要受制于议会的，权力被关在议会的笼子里，而总统制则基本上都是大选产生的，权力不太容易受到限制，会带来权力扩张的潜在危险。
即便如此，美国总统的权力也一直在扩张，原本的三权分立体制，现在总统的权限明显的增加了，而且总统绕过国会的办法也越来越多，总统这种不受约束的权力越来越多。美国现在不仅有一个共和党的总统，而且共和党在国会也已经是多数党，最高法院现在也是亲共和党的保守派占多数了，这种局面下，约束总统就比较难了。