《三国志·甘宁传》记载：羽号有三万人，自择选锐士五千人，投县上流十馀里浅濑，云欲夜涉渡。肃与诸将议。宁时有三百兵，乃曰：“可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。”肃便选千兵益宁，宁乃夜往。羽闻之，住不渡，而结柴营，今遂名此处为关羽濑。
赤壁之战前，孙权将荆州借给刘备当根据地，协议只要蜀汉攻下益州，就需归还荆州给孙权，事后刘备打下益州，却开始赖皮，改称打下凉州就会归还;拿下凉州后，刘备又称灭了曹魏再还。这让孙权忍无可忍，直接派人去荆州各郡，打算强行接管，不过刘备也不是省油的灯，孙权的人连城都还没进去，全部都被当时镇守荆州的关羽赶回孙吴。
孙权因此气炸，打算武力抢夺荆州，先派出吕蒙率领2万士兵攻打长沙、零陵、桂阳三郡，除了零陵太守郝普坚守不降外，剩下2城则归附孙吴;事后孙权又派鲁肃在益阳屯兵，阻挡接应关羽的援军，等吕蒙拿下三郡，一同围攻关羽。
为了让计划成功，孙权还将在东线进攻曹魏的甘宁调到益阳，协助鲁肃抵抗关羽。情势十分危急，关羽也开始着急起来，决定带5000人到益阳十里外的渡河，趁着夜色突袭益阳。孙吴大军发现关羽的动向后，手下只有300人的甘宁突然主动请命对阵关羽，还说：“只要再给我300人，关羽绝对不敢过河进攻”、“关羽听到我的咳嗽声，就不可能过河了”，鲁肃见对方很有自信，就给了他500人。
结果真的如同甘宁所说的，关羽知道对岸驻防的人是甘宁后，果断放弃偷袭的计划，只好在岸边扎营，与甘宁对峙起来。
那么，关羽率5千人渡河偷袭800人真的是被甘宁一声咳嗽吓退的吗?
当然不是。关羽想要率领五千精兵，渡河攻打益阳，却不料被东吴发觉此事。可渡河本就讲究的是行动迅速，出其不意。但此时甘宁早已经有所准备，在对岸安营扎寨，设下埋伏。只怕关羽一出兵，便会自投罗网，有去无回。关羽知道对方有所准备，便知计划败露，达不到自己想要的突袭敌方阵营的效果，关羽自然也不会强求继续行动了。
况且关羽此时并不知道甘宁所率有多少精兵强将，在没有把握的情况下，关羽自然力求稳妥，不敢轻举妄动。而且此时的刘备，又因为迫于曹操的压力，与孙权的东吴重归于好，关羽就更没有理由坚持渡河，攻打益阳了。
百般思考之下，关羽能够选择的也只有撤退，不再进攻这一条路了。至于甘宁的狂妄言语让关羽感到害怕，个人觉得事实或许并非如此。因为甘宁的性子让他难以做出礼赞关羽的话，只能出言不逊，而关羽却并不知晓此事。冷静踏实的从各个角度思考渡河一事的利弊，最终选择了放弃。
由此可知，关羽并非害怕甘宁，虽然甘宁实力勇武，但也并非不可敌对。或许只是因为关羽从多重角度考虑，最终觉得撤退这一选择对蜀汉更为有利