提起李鸿章很多人都说他是卖国贼，对他恨得牙痒痒。甚至有网友说：“懂历史、爱国、喜欢李鸿章，只能具备两个。”其实以清末的格局来看，李鸿章复兴清朝的努力注定白费，而他本身也称不上“卖国贼”，充其量不过是慈禧和清政府的替罪羊而已。
与国内不同，国外对于李鸿章的评价普遍是以褒赞为主，“外交史上名列前茅者”、“中国俾斯麦”等等称号都是外国人给予他的评价。而李鸿章确实担得起这些评价，就个人能力来说，李鸿章是当时清朝翘楚，他当年创办的一家公司，在147年后的今天还随处可见，甚至跻身世界500强。
1870年，随着洋务运动的推进，中国的民用企业和近代化军事工业得到了迅速的发展，而这些都离不开李鸿章的领导。1871年，李鸿章发现了海运的商机，19世纪末的进出口都需要海陆运输，因此轮船成为了当时重要的国际贸易工具，而中国缺少大型轮船，只有购买或者租用他国轮船才可以进行海运贸易。
为了发展中国对外海运贸易，李鸿章下令停止购买租用他国轮船，并且申请开办“轮船招商局”，第一次引用了“招商”这一理念。在1872年李鸿章的奏折中以“官督商办”的理念，向慈禧介绍了轮船招商局。政府负责监督，而商人则出资兴办，一切制度由商人制定，再由政府检查，两者协同办理。
不到三天，李鸿章的奏折就得到了批复，清政府同意了他的想法，同年12月“轮船招商局”正式成立。这是我国第一家轮船运输企业，也是第一家公私合营的招商企业。由李鸿章担任总督办，总局设为上海，在短短几年内就将资本提升到四百多万两，并在日本、新加坡开设了分局。
李鸿章在经济上，打破了洋人的封锁实现了许多中国第一，比如他开设了中国第一家银行——“中国通商银行”，直到现在依旧在大街小巷随处可见，不过不再是“中国通商银行”，而是改名为“招商银行”，世界500强企业之一。
1901年，11月7日，这位享誉国际的满清名臣病逝于北京。他概括自己的一生，少年登科，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。签了一辈子的条约，也替清政府背了一辈子的黑锅。日本马关的一声枪响，中国少赔1亿白银。1898年巴黎万国运动会，没有国歌的中国，只有他一人用尽全力唱起了家乡小调《茉莉花》。
直到去世前最后一刻，还被人逼迫在卖国条约上签字。皇帝是天子，太后是佛爷，他们都不会错，能错的只有李中堂。于是他成了千古罪人，一辈子的裱糊匠，最后不过糊了一座纸房子。1901年的冬夜，他离开了这个世界，留下一份遗折，一首遗诗，功过予以后人说。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。