作为清朝最雄才大略的皇帝，康熙的一身经历了考验和传奇。八岁继位就代表他要自己重新把政权夺回手中，三藩之乱，台湾之藓，无不困扰着这位少年天子。但是他平定三藩，收复台湾，三征噶尔丹，为大清朝百年的盛世打下了基础。
而康熙的成就和他的一帮臣子也是离不开的，比如姚启圣、周培公、李光地等等。但是唯一一个经历了康熙雍正乾隆三朝的一品大臣就只有张廷玉。张廷玉是大学士张英之子，深受康熙的信赖和重用，但是在1722年，康熙皇帝却将他连降三级，降到了五品一下，这是为什么呢?
公元1722年，张廷玉被被降职后面无表情，直到回家之后才露出喜色。他的儿子不懂父亲明明被降职了为什么不悲反喜，难道是受刺激太大了，脑子出了问题?就在他儿子准备请大夫给父亲看看时，张廷玉却带着他来到了书房，关上门秘密的对他说了八个字：“为父须待，新君赐恩。”
原来康熙皇帝的降职非但不是不待见张廷玉，反而是看重他的表现。1722年是康熙六十一年，而康熙皇帝只在位61年，在这一年的12月他就驾崩于畅春园，由四子胤禛继位，是为雍正帝。而康熙在死前降职张廷玉正是为了保全他，同时也给自己的儿子雍正留下一个有用之才。
正所谓一朝天子一朝臣，老皇帝的重臣很少有得到新皇帝喜欢的，不但功绩不被认可，可能反而会因为职位太高而影响到新君的威望。在历史上新君继位就除掉老臣的例子数不胜数，商鞅和秦惠文王就是如此。康熙很看好张廷玉，不愿意他加入到立储登基的混乱事件中，于是将他连降三品，摘离了中枢。一时保全他，而是等雍正上位后给他施恩。
果不其然，在雍正登基后，张廷玉迅速得到了重用，直接官升一品，成为了礼部尚书，后来更是入军机处，成为军机处的组建成员之一。雍正皇帝对张廷玉有着提拔之恩，所以张廷玉的标签也就此康熙重臣变成了雍正的宠臣，这样雍正皇帝才能用的放心，而张廷玉也会感恩戴德，更加全心全力的报效朝廷。
公元1735年，也就是雍正十三年，雍正皇帝驾崩后，他的儿子乾隆登基，而张廷玉作为乾隆的老师依旧得到尊重和重用。雍正在驾崩前还特意写了一封遗旨，让张廷玉死后配享太庙，这是文官在古代最高的荣誉，纵观整个清朝也只有张廷玉一个汉族大臣拥有配享太庙的殊荣。
而张廷玉在乾隆一朝也是毕恭毕敬，只有在晚年因为配享太庙的问题和乾隆发生了矛盾，气得乾隆皇帝不但夺了他配享太庙的权力，还收回了他的所有赏赐。争夺这一事件史学家也是争议不断，有的人说是张廷玉年老昏聩，也有人说他是效仿王翦自污以保全自身和家族。但是无论哪种说法，都无法改变，张廷玉三朝老臣，康乾盛世文官之首