灭掉商朝的第二年,由于过分操劳,周武王就病死了,新君即位,是为周成王。由于成王年仅13岁,没有治国能力,武王的弟弟周公旦摄政称王。“摄政”的事引起了内部的争权斗争,管叔和蔡叔也乘机散布流言,煽动叛乱。周公派兵镇压,杀了管叔,放逐了蔡叔,取得了斗争的初步胜利。
这时候,纣王之子武庚见有机可乘,勾结殷东部地区的徐淮夷,包括东夷各族一起反叛,图谋恢复殷商。周公亲自率师东征,攻克殷地,平定了叛乱,稳定了周王朝的统治。为了实现周武王的遗志,周公又在执政5年间以大量殷朝遗民营造洛邑,经过两年时间,建成了东都成周,派成周八师驻守,并把商人强制迁来,以便监视,这里就成了周人控制东方的中心。到了第七年,周公见天下大局安定,便归政于成王,自己留守成周。从此,周朝有了两个都城。
西周初年,周公以雄才大略平定东方各族的叛乱,建设东都成周作为统治天下的中心,同时制礼作乐,以礼乐文明来教化民众,并对继任君王进行教诲,希望他们明德慎罚,励精图治。因此到成王、康王时期,经济繁荣,礼乐并行,民众得到很好的教化,40余年不曾动用刑具,出现天下安定、繁荣昌盛的大好局面。史称“成康之治”。周昭王南征为什么是周王朝由盛到衰的转折点?
周昭王名叫姬瑕,是周康王的儿子。昭王十六年(约公元前985年),他亲率大军南征荆楚,取得了胜利。昭王十九年(约公元前982年),昭王再次南征楚国,结果全军覆没,昭王也死于汉水之滨。南征的失败不仅是周王朝由盛到衰的转折点,也是楚国壮大到可与周王朝抗衡的一个标志。