1949年11月30日，刘邓大军在占领了江津、顺江场、木洞镇等地后，随即挥师渡过长江，解放了重庆。
在重庆解放后的第二天，白公馆的幸存者罗广斌带着杀害小萝卜宋振中等革命人士的军统刽子手杨钦典来到了政府自首。
公安局在了解情况后，不仅表示对杨钦典的过去既往不咎，还准备让其参加公安局的工作。
按理来说，杨钦典的手上沾着革命者的鲜血，解放之后本会受到严惩，但公安却对他网开一面，并进行特殊照顾，这是为何呢?
1945年，曾担任过蒋介石警卫的杨钦典，被调到军统专门关押重要政治犯的白公馆担任看守班的班长;当时罗世文、黄显声、罗广斌、宋绮云以及小萝卜头宋振中等人都先后关押在这里。
杨钦典到白公馆后不久，宋绮云便发现杨钦典并非像其他看守一样凶神恶煞，在经过交谈后得知他也是出身于穷苦百姓，当兵纯粹是为了混口饭吃以及领点军饷补贴家用。
宋绮云十分善于攻破敌人的心理防线，利用各种机会给杨钦典讲形势、革命道理;在大家的开导之下，杨钦典逐渐认识到，关押在这里的政治犯，也都是好人，因此在日常管理中，杨钦典也不会刁难政治犯，甚至还会利用仅有的权利，为政治犯传递书信、延长放风时间等。
1949年4月，因李宗仁与共产党和谈失败，解放军百万雄师强渡长江，很快就解放了南京，横扫江南;见大势已去，仍大权在握的蒋介石密令保密局局长毛人凤，处决掉一批关押在重庆白公馆、渣滓洞等地的政治犯，其中就有1936年参与发动西安事变的杨虎城将军、以及杨虎城的秘书宋绮云一家。
毛人凤在接到指令后，让手下的特务陆景清具体负责此事;陆景清叫来了杨进兴、杨钦典等人参加行动。
当时杨虎城被关押在贵州息烽监狱，特务将其接到重庆后，谎称让杨虎城在戴公祠暂时住几天;但当杨虎城踏进戴公祠的大门后，手持匕首的特务突然冲出，等杨虎城反应过来时，特务的匕首已插进他的腰间，颓然倒下;紧接着，宋绮云以及妻子徐林侠也被特务秘密杀害。
杨进兴在杀害了杨虎城、宋绮云、徐林侠后，又指令杨钦典以及另外一名特务负责处决小萝卜头宋振中。
事后，毛人凤还对参加行动的特务论功行赏，杨钦典获得了50块大洋，虽然获得上司的表扬，但受到过监狱内革命人士教育的杨钦典也一直深深自责，惶惶不可终日。
10月的一天，杨钦典像往常一样巡查牢房时，从罗广斌的口中得到了新中国成立的消息，大家纷纷劝他一定要自己留一条后路;想到老家的妻儿老小，杨钦典的内心十分担忧重庆解放后自己的下场。
11月27日，此时刘邓大军已逼近重庆，在重庆的国民党官员员纷纷开始逃亡;但丧心病狂的反动派却制造了骇人听闻的一一点二七大屠杀，包括江姐、李青林、陈然在内的大批关押在白公馆、渣滓洞的革命人士惨遭杀害。
由于时间仓促，渣滓洞出现紧急情况，从白公馆抽调看守前去增援，只剩下杨钦典以及另外一名特务在留守;到了晚上十点多，白公馆还有19名在押政治犯未被屠杀，但杨进兴已带着特务逃命去了。
这时杨钦典想到，如果利用这个机会，把白公馆这19名未被屠杀的政治犯偷偷释放，那么解放后兴许可以将功折罪，说不定还能得到宽大处理。
杨钦典马上带着想法就找到了罗广斌，表示可以将这19人全部放掉，但就怕重庆解放后，政府不会轻饶他。
罗广斌也劝他要尽快拿定主意，并承诺出狱后可以证明杨钦典帮助过共产党以及不追究过去，并尽量安排工作;在得到承诺后，杨钦典打开了牢门。
杨钦典在关键时刻弃暗投明，使白公馆内的19名革命人士幸免于难，自己也获得了新生。
重庆解放后，罗广斌亲自跟杨钦典到政府说明情况，并为其作证;根据罗广斌等白公馆幸存的作证，公安对杨钦典的过去既往不咎;政府本想安排杨钦典到公安局工作，但想到家中老母亲，杨钦典婉拒了政府的好意，回到了河南老家，做了一位普普通通的农民