古代穷人想要名利双收是非常难的，种地种不出金疙瘩，经商又得不到别人的尊重，唯有读书考功名才是获得名利的办法，为此他们“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。考上状元的人就连皇帝都会多看一眼，将公主许配给他们，这样一来，状元的子孙后代一下就从农民变成了皇家子孙，那些后代长大后就算当不上皇帝，也比一般人混得好很多。
不是每一个状元都能娶到公主，但他们至少能当个官，将来的孩子也差不到哪去，明宪宗年间的状元王华，他的儿子王阳明混得比他还要好，开创了“心学”学派，影响力从明朝持续至今，他第十八世孙王书鸿和王书翔也很不错，王书鸿当了中国科学院高能物理研究所副所长，王书翔当了高级工程师，他这后代传人全都“青出于蓝而胜于蓝”。
中国科举制有1300多年历史，截止至1905年最后一次科举，考场上诞生了638个文状元，185个武状元，这823个文武状元不可能每个人的后代都能像王华的后代一样有出息，总有一些人混得越来越差，清朝武状元牛凤山的后代牛师静就混到了以行乞为生。
牛凤山1806年出生，河南巩义市明月坡人，从小就跟着叔叔习武，为了能改变贫穷的命运，他每天不停地练武，他家门前一块300斤重的巨石上面都布满了他手发力的痕迹。1833年道光年间，他凭借真材实料考上武状元，清朝276年历史，他成为109个武状元其中的一个。
牛凤山习武，他的儿子牛瑄却走上了相反的道路，学起了文科，字画一流。牛瑄同治四年参加科举，本来凭文采是状元，但他的考卷不小心被风吹到地上，给地上的脏东西弄脏了一点，被扣了些卷面分，殿试就得了个二甲第一，与状元失之交臂。看到这，老牛家的后人还挺不错，有会文的也有会武的，可到了牛师静这怎么就衰败了呢?
其实牛家出了牛瑄之后，从第三代开始就青黄不接，爱上了抽鸦片，到了第六代后人牛师静这就彻底失去了家族往日的荣光。牛师静现在住的地方还是140前的清朝老宅，是牛凤山那时候建的状元府，曾经这座状元府是全村最风光最大的府邸，有30多间房子，村子里其他人见了都羡慕嫉妒恨，而现在已经落败到水电不通，只有无儿无女的牛师静在住。
牛师静如今70几了，因为没有孩子年纪又大，再出去打工也不合适了，就靠行乞为生。牛师静的性格很和善，村民都经常帮助他，将多余的饭菜和衣服免费送给他，牛师静非常感谢村民的帮助，当政府的贫困补助金下来，他从来不去拿，他只要有一口饭吃就行，至于钱就留给其他需要钱的人。
牛师静曾经想重振家业，也靠读书考个状元，但他年轻的时候因为一起治安事件被抓紧局子里过，内心受到一定打击。他被放出来后去投奔新疆的亲戚，在那里发展得还行还把母亲、弟弟接过去。
牛师静的父亲很早就去世了，母亲后来改嫁了他人，牛师静接受不了母亲改嫁，精神又受到一次打击，变得神志不清，一个人回到了明月坡就再也没有想过读书的事，变成了现在穷困潦倒的样子。
牛家的命运造化弄人，把最好的给了前两代人，把最差的给了牛师静，谁也没想到牛凤山的后人会经历这么多曲折，如果他知道自己的子孙后代会沦为乞丐，他有什么想说的呢?