人人都听过杨家将，杨门女将的故事更是光彩夺目。佘太君百岁挂帅，穆桂英大破天门阵，都是传统戏曲和古装影视剧里不断演绎的经典。但是很少有人知道，我们耳熟能详的这些女中英豪竟然来自虚构。不管是穆桂英，还是佘太君，在宋朝都没有出现过。
传说佘太君名叫佘赛花，出身西北将门折氏家族，嫁到杨家嫌姓折不吉利，才改姓佘。实际上，历史上的折家在后周发迹，杨家在北汉称雄，两大世家本为仇敌。从折、杨两家先后归宋，到北宋中叶杨家衰落，他们都没有通过婚。另外，折家将在宋朝的官职和名望远远高于杨家将，即使两家没有恩怨，也不存在通婚可能。
你可能对“佘太君”这个称呼感到奇怪：“太君”不就是日本鬼子吗?其实该称呼倒比较符合历史。宋朝五品以上官员的母亲会被封为“县太君”或“郡太君”，简称“太君”。传说杨六郎做过元帅，假如他母亲确实姓佘，那么确实该尊称“佘太君”。
不过，在早期杨家将故事里，佘太君并非佘太君，而是有一个奇怪的名号——杨令婆。该名号出现于元杂剧和明小说，说杨继业夫妇带兵出征，杨继业的旗号是“杨令公”，其夫人的旗号是“杨令婆”。
杨家将故事是在元朝初步成形的。从那时到今天，佘太君的名号和功绩有过三次迭代。最初叫杨令婆，跟着丈夫打仗。后来叫佘太君，不但能打仗，还能在丈夫死后统率全族。最后叫佘赛花，不但是杨家将最高首领，而且还能在百岁高龄挂印出征。这些迭代都是戏曲创作者不断迎合受众心理的结果：健康长寿并且一呼百应，这不正是广大戏迷老太太的梦想吗?
跟佘太君相比，穆桂英的故事成形较晚，但也经历了几次迭代。明代小说《杨家府演义》已有大破天门阵的情节，但尚未出现“穆桂英”这个名字，当时还叫“木金花”。清末慈禧爱看戏，让人把杨家将故事编成宫廷大戏《昭代箫韶》，穆桂英正式登场。然而在整部戏里，穆桂英只是丈夫杨宗保的附庸，父亲被杨宗保杀死，却敢怒不敢言。直到上世纪五十年代，豫剧《穆桂英挂帅》上演，穆桂英爵封浑天侯，独掌帅字旗，巾帼英雄终于扬眉吐气。
实在讲，穆桂英之所以大放异彩，正是1949年以后戏剧舞台的功劳。豫剧《穆桂英挂帅》一炮走红，紧接着京剧和其它剧种也先后上演这个节目。短短几年时间，穆桂英就成了“妇女能顶半边天”的宣传典型。
就像史学家一直想为佘太君找到历史原型一样，人们也想从文献中找到穆桂英的原型。有人说穆桂英本姓慕容，是鲜卑族女英雄。也有人说她本姓木，是宋代西南某个部族首领的女儿。更有人往族谱、家谱和地方志里添补材料，硬给穆桂英创造出一套完整的家族谱系图。有趣的是，现存宋代史料里根本没有这个人。倒是在最近几十年，关于穆桂英的“史料”越来越多了。很明显，她只是一个因为广受喜爱而被迫成为历史人物的艺术形象而已