海瑞的确是明朝官场的异类，在奸臣遍地走的朝代中后期，海瑞以独树一帜的做官风格而备受争议，我倒是认为明朝人对海瑞的一条评价“尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽”最为到位。当然，具体来说，应该是做官的时候“尽忠如蝼蚁”，做人的时候“尽孝似禽兽”，海瑞为何会得到这样的评价呢?
中国古代的官员，从宋代之后大多是以科举出身，尤其是明清时期，想要当大官，必须是根正苗红的进士出身，海瑞特殊之处就是考了N多次会试也没有中个进士，在40岁的时候被授予一个学政，管理一县的科举事宜。
古代人都相对命短，按理说40来岁才搞到一个芝麻官来做，就不要折腾了，可是海瑞偏偏要做一番大事，为官清廉，眼里揉不得一粒沙子也就算了，海瑞做官生平最爱做的事就是顶撞上司，一旦上司做了违规的事，海瑞立马跳起来据理力争。
明朝官场也病态，明明官场最为腐败，偏偏清流都喜欢顶撞上司的官员，海瑞因此得以步步高升，越到后期官位反而越高，甚至到了能给皇帝上书的官职。以海瑞的风格，当然是鞭长所到之处，必然要骂个狗血喷头，海瑞在六品的时候，就上书给嘉靖皇帝，说他治理下的大明王朝是“吏贪官横，民不聊生”，指责嘉靖皇帝是昏君，希望他能够“幡然悔悟”。
嘉靖看到奏章后，气得暴跳如雷，跟左右的人说，赶紧去抓他，别让这瘪犊子跑了。要说明朝的官场是真变态，本来骂皇帝是十恶不赦的罪名，君要你死，你不得不死，但是那些清流士大夫一看，海瑞大兄弟你可以啊，六品官员能骂出一品官员的气势，一看你就是一个厉害的人，因此，满朝清流士大夫力挺海瑞，硬是让嘉靖在咽最后一口气的时候都没能杀了海瑞。
为大明朝尽忠到这个地步，当真是如“蝼蚁”一般了，海瑞能够如此有底气，骂上司，骂皇帝，是因为他认为自己是问心无愧，因为海瑞不贪污受贿，对标的就是儒家的圣人，别人挑不出毛病。
但是这也让海瑞得罪很多人，尤其是如严嵩那样的贪官污吏，更是看视海瑞为怪兽，其实在明朝做官，多多少少还是要贪一点，不贪真的活不下去，因为明朝的俸禄实在是太低了，伴随着白银流入带来的通货膨胀，明朝官员只依靠俸禄生活的话，连饭都吃不饱，但是海瑞就是不贪，就要靠俸禄活着，所以，海瑞过得很辛苦。据说海瑞母亲过寿的时候，海瑞破格买了两斤猪肉，这件事在当时引起轩然大波，大明官场都感到震撼，海瑞竟然能够买得起猪肉!
如果以此来说，海瑞应该算是一个值得称赞的人，但是有些人偏偏要指责海瑞，尤其是在私生活方面。海瑞并非终日流连于烟花柳巷之人，却是个频繁娶妻纳妾的家伙，根据明代沈德符所著《万历野获编·补遗》记载：海瑞一生娶妻三人，又有小妾两人。
第一位妻子许氏嫁入海瑞家里，给海瑞生了两个女儿，后因为不和被海瑞给休了;第二个妻子潘氏嫁入海瑞家不到一个月就被赶出家门，第三个妻子王氏给海瑞生下两个儿子，一个女儿，但是儿子都夭折了。
在王氏为妻期间，海瑞还娶了一个小妾韩氏，可能生过一个儿子，但是也不幸夭折了，在几乎同一个月内，王氏和韩氏都去世了，海瑞声称王氏是病死的，有人则说是自杀，韩氏则是上吊自杀。在海瑞七十岁多岁的时候，海瑞又娶了一个邱姓的小妾，据说也为海瑞生下一个儿子，但是也夭折了。海瑞为何这样频繁休妻买妾?我认为应该是跟海瑞的孝顺有关，也正是开篇的那句，“尽孝似禽兽”。
古代的人，尤其是坚持儒家纲常礼教为核心的人，一直坚信“不孝有三，无后为大”的传统，如果不能生一个儿子，那是人间最大的憾事。也有可能出自海瑞母亲的诉求，海瑞四岁的时候就没有了父亲，全靠寡妇母亲谢氏拉扯长大，谢氏对海瑞要求极为严格，无论是学习还是生活作风，都有较高的要求，对于母亲的要求，海瑞从来不敢违拗。《万历十五年》的作者黄仁宇在书中就大胆的怀疑，海瑞前两次休妻就是因为母亲的反对。
这种怀疑也不是没有缘由，越是从小将孩子拉扯大，越想要控制自己的儿子，不允许别的女人占有。海瑞在三四十岁的时候，还跟谢氏生活在一个房间，可见海瑞对母亲的依赖，妈宝男也大多归于此类，海瑞第一个妻子很明显是没有儿子被休，但是第二个进门一个月就被休，则无法让人理解。尤其是第三个妻子和第一个小妾的死，更是让人不得不充满疑惑，海瑞和他的母亲在生活中到底是一个什么样的人。
在很长一段时间内都没有儿子的海瑞，在七十岁又娶小妾，意图很明显就是为了生育，否则他就是禽兽。但是生子这个愿望终究还是未能实现，这大概也是一向颇为骄傲的海瑞一生最大的憾事。应该说，海瑞可能天生缺乏对人性的关怀，明代有一部小说中记载，海瑞因为家里穷，他五岁的小女儿吃了仆人的一块饼，海瑞认为这是有辱家风的事情，在饿了七天七夜后，终于将这个女儿饿死，虽然是小说不见正史，但也表露明朝人对海瑞的诽谤有多大。
关于海瑞的争议以前有，现在有，以后还会有，在不同的时代根据不同的事会有不同的评判标准。