1868年，日本通过明治维新，“脱亚入欧”，开始走上资本主义的道路，对我国是虎视眈眈，20年后，日本参谋本部制定了“清国征讨策略”，并且从1890年起，日本就把国家财政收入的60%来发展海军陆军，此外明治天皇每年还从自己的宫廷经费中拨出了30万元，又从文武百官的薪水中抽出了十分之一。
彼时的清朝在做什么，清朝通过洋务运动，确实得到过进步，北洋水师还曾享誉国际，只是，清朝廷并没有坚持下去，洋务运动是进步的，但进行得却不彻底，层层剥削的情况并没有得到遏制，而曾展露过雄风的北洋水师，结果却是军资被挪用。
最初建立海军花费了2000万两，然而在1891年，户部尚书翁同龢却主张严禁北洋水师再添加新的“舰、炮、军火”，而北洋水师的负责人李鸿章只能通过在天津的兵工厂生产炮弹。
并且因为经费大幅度削减，北洋水师再不是一开始的北洋水师，燃煤问题解决不了，老旧的锅炉换不了，天津机械局生产的炮弹也不实用，新的战舰也不可能再出现。
在如此条件下，日本举全国之力向我国发难，而清朝廷不知是还活在北洋水师雄风的梦中，亦或是北洋水师全军覆没才是那些朝廷官员想要看到的结果，北洋水师最终是退出了历史舞台，甲午中日战争则是以李鸿章代表清朝廷签订《马关条约》结尾。
事实上从李鸿章呈上去的奏章，也可以看出日本为什么能在甲午海战中打败清朝。李鸿章曾光绪帝上奏：
自光绪十四年(公元1888)后，我军未增一船。丁汝昌及各将领屡求添购新式快船，臣仰体时艰款绌，未敢奏咨渎请……
海上交锋，恐非胜算，即因快船不敌而言。倘与驰逐大洋，胜负实未可知。万一挫失，即没法添购亦不济急。惟不必定与拚击，今日海军力量，以攻人则不足;以之自守尚有余。
李鸿章身在朝纲败坏的晚清朝廷，也是在清末垂危之际，他这样的汉臣才活跃在了历史舞台上，偏偏才崭露头角，那些“外行”臣子却群而攻之，就拿这个奏章来说，李鸿章已经讲的非常明白。
首先北洋水师自1888年就没有在增加新船，6年过去，北洋水师再不是什么亚洲第一，而丁汝昌等北洋水师的将领曾多次请求添加新式快船，但李鸿章考虑到朝廷的态度等，没敢禀报，实则有人不愿，他们这些洋务派汉臣没有表面上那么光鲜。
其次则指出北洋水师虽无快船，但还是可以自保，无需正面对抗，只要跟他们进行消耗战，损失未必无法挽救。
最后就是李鸿章上奏后的结果，那些臣子斥责李鸿章把北洋水师当成私人军队，而李鸿章所指出的利弊问题、建议均没有被重视、采纳，结果就是北洋水师败了，败得很彻底，但那些群臣可不会反省自身，通过此，已经看出朝纲已经败坏到了一定地步，清朝廷会落幕已成板上钉钉的事情。