公元1898年6月11日开始，在康有为、梁启超等人的带领下，光绪帝开始在清王朝提倡向西方学习先进的科学技术和文化，并且将国内的政治、经济、教育等进行现代化的改革。在一开始的时候 ，一切确乎是有条不紊的进行着 ;但是，公元1898年9月21日，慈禧太后便开始对“维新派”进行打压，光绪帝也因此被囚禁，其余参加变法的人，有的被处死，有的逃往国外。
一场浩浩汤汤的改革，维持了103天，最后以失败告终。最后，“戊戌六君子”被慈禧下令处死，而康有为和梁启超算是幸运的，逃亡到了国外。不过，这“逃亡”的生活对于康有为而言，倒不是煎熬，反倒是享受。
康有为原本的出身便是极好的，也是个书香门第的孩子，从小就接受了良好的教育，加上自身本就聪慧，在很小的时候就已经在当地小有名气了。不过，他也并非是完美的，人无完人，康有为最大的缺点就是他很骄傲，且有些离经叛道，在很多时候不自知，狂妄至极。从某个角度而言，这是有个性的体现，但是，却也是有些极端的。
在变法失败之后，康有为逃到了欧洲，混得风生水起。在西方的学者眼中，康有为是个相当有思想的人，是改革的先锋。为此，康有为倒是愈发猖狂，虚构了一个“衣带诏”，声称是光绪皇帝的，蒙骗众人。于此同时，康有为还在欧洲开展各种演讲，募集财物，坑骗在海外的华侨为他的革命事业出力。也正是如此，康有为凭借着大家捐出的财物，在背地里发了大财。
他倒是个有头脑的，坑蒙拐骗到这些钱财后，自己还置办了很多的产业，在1904年的时候，还花费了28000克朗在瑞典买下了一座小岛，随后又花费了8000克朗来修建这座小岛，前后加起来，根据民国时期的物价，当时差不多是150万元。这个小岛位于斯德哥尔摩西北沿海的沙丘巴登地区，是个风景极为优美的地方，康有为将这里修建得很好，不仅在岛上建立了很多的中式园林，还置办了相当多的名贵家具，可见，当时的康有为在资产上是丝毫不缺的。
康有为从1904年开始，一直到1907年，都是在这个小岛上住着。在这里，康有为可以感受到故国的气息，也让自己的身心有了一个可以寄居的地方。后来，当地的华人都知道了这座“康有为岛屿”，康有为更是将这座小岛屿取名为“北海草堂”，颇具意味。只是，现如今，这座小岛的主权早就被瑞典官方收回了，而康有为在100多年前修建的那些园林建筑早已不复存在，似乎从来都不曾存在过。只是，在当地华侨的记忆中，曾听祖辈提及，曾经，在那个岛上，有故乡的味道......
不过，康有为的后人却一直将这个小岛称作是“康有为岛”，在那里，依旧存在着难以说清的故乡情怀。