“下嫁”一词本是封建社会公主出阁的专用语，凡皇帝的女儿结婚都称下嫁。皇帝的女儿下嫁，历朝历代屡见不鲜。而皇帝的母亲皇太后 “下嫁”可谓千古奇闻。然而，历史上倒有过个例，其中之一的就是近三百年来传说纷纷的清朝孝庄皇太后下嫁的故事，只是追查目前可以看到的官方史书史料，还没有找到关于太后下嫁的任何记载。当然，史书上没有记载不等于历史上没有发生。因此，对这一被列为清宫史上第一大疑案，史学界至今争论不下，各持己见：
肯定者偏重于当时清朝统治者内部的政治斗争形势及满洲婚俗等，当然也依据了所谓的几条史实。否定者则注重对典籍档案等历史资料进行整理考证，坚决摒除野史传说的影响，也不作想当然的测断。本人是持“否定说”的。因为从目前关于“太后下嫁”的档案资料来看，经考证论析的科学结论应是否定的。总之，不能向“肯定说”那样，把一系列的论点建立在一个“可能”的基础上，认为“事有必至，理有固然。”
有关“太后下嫁”的说法不仅流传很广，版本也有多样，其中比较有代表性的有以下3种：
第一种为“报恩说”，多见于文人的笔记。说的是顺治登基年仅六岁，能在北京即皇帝位全是摄政王多尔衮的功劳，非有所报答不可。因此便有了多尔衮改称皇父摄政王，并在范文程的建议下，孝庄后下嫁多尔衮之说。
第二种为“私通说”，多被演义小说采用。说的是孝庄后与多尔衮私通多年，先是在关外气死了太宗皇太极，后又在北京气死了摄政王妃(孝庄后之妹)。摄政王妃既亡，身为太后的孝庄便名正言顺地下嫁了多尔衮。
第三种为“保皇说”，多让论者拿来推理。说的是满清初进北京时，多尔衮的专擅威胁了福临的皇位。而既能笼络多尔衮，又能保住福临皇位的办法只有一个，便是太后下嫁。于是太后立命内三院拟太后下嫁的典礼。
以上有代表性的作品为蔡东藩的《清史通俗演义》、王皓沅的《清宫十三朝》、苏海若的《五千年皇宫秘史》，以及《清稗类钞》、《清朝野史大观》等。其中，演义撰家自称“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”。秘史作者亦言：“很大一部分是根据史实描写的，有些传说性的情节，也有史实为依据”。果真如此吗?作为肯定“太后下嫁”之说的直接根据，在现存的请代官书、档案中没有任何记载，而能够沾边联想的也仅仅有以下三件：
一是与孝庄和多尔衮同时代的明朝遗臣张煌言(1620—1664)所作《建夷宫词》十首诗中的一首“上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。春宫昨进新仪注，大礼躬逢太后婚。”张煌言的著作久为禁书，清末民初才得以问世，人们读到此诗时，认为流传了数代的太后下嫁故事，终于找到了确凿的证据，因此成了直指“太后下嫁”的孤证。
二是《东华录》和《清史稿》两部史书都明白无误地记载有多尔衮“加‘皇叔父摄政王’为‘皇父摄政王’，凡进呈本章旨意，俱书‘皇父摄政王’。”的史实。
三是蒋良骥《东华录》于议摄政王多尔衮罪状之文，有“自称‘皇父摄政王’，又亲到皇宫内院”。“凡批票本章，概用‘皇父摄政王’之旨，不用皇上之旨，又悖理入生母于太庙。”等语。其中“亲到皇宫内院”一句最引人注目，易生联想。
所谓“太后下嫁”的史实根据，仅以上一明证、两暗证。明证即张煌言的诗;暗证即多尔衮生前称“皇父摄政王”以及死后论罪时有“亲到皇宫内院”一句。从字面上看，似乎孝庄确实下嫁了多尔衮，而只要这条主线成立，那各种传说无论多么花哨，都可看作是符合基本史实。问题是上述根据不能仅从字面来理解和联想，而应当认真辨析论证：
张煌言字苍水，系明末著名抗清将领，南明大臣，鲁王监国政权之兵部尚书，后与郑成功两次北伐，又与荆襄农民军联合抗清。至康熙3年因见大势已去，遂解散余部隐居。不久被旧部出卖，在杭州惨遭杀害。
张煌言的诗文，慷慨激昂，有《张苍水集》，在清朝被列为禁书，仅有传抄稿本，民国后始得出全集。《建夷宫词》十首即收入《张苍水集》中。这十首宫词，对清朝可说是极尽嬉笑怒骂、讥刺嘲讽之能事。从衣饰、住处、食物、坐骑、信仰、娱乐、文字、习惯直到习俗，都在被贬损之列。“太后下嫁”为其中一首。考证其诗，则见许多地方与史实不符：
1、张煌言自1645年即顺治二年以后，直到他就义杭州，再不曾北上渡过黄河，更没有到过北京，与新入关的清朝统治者没有直接打过交道。作为抗清义士、南明大臣，又是一位诗人。其作品必定浸透了作者浓烈深厚的反清情绪。所以只凭这首诗便认定太后下嫁是史实，似乎难以服人。
2、据史料载，孝庄是在顺治10年(1653)慈宁宫修缮完工后才搬进去的，时年己42岁，之后一直到死都住在此宫。以此，大办太后与摄政王合卺之礼，“慈宁宫里烂盈门”，必得在顺治10年之后，而多尔衮已于顺治7年12月病死，孝庄如何与一个死去3年的人合卺呢?
3、所谓“春宫昨进新仪注”是指太后大婚典礼由礼部撰定，礼部尚书钱谦益上表领衔。而钱谦益在清朝从未做过礼部尚书，为礼部侍郎兼管秘书院事，充明史馆副总裁也是顺治3年6月以前的事(此后放归回籍再未做过官)，他怎么在顺治5年冬还能上表领衔呢?
4、张煌言诗之不可信，还可以从《建夷宫词》中的另外一首中找到佐证。其诗云：“掖庭犹说册阏氏，妙选孀母作母仪。淑寝梦回云雨散，错将虾子作龙儿”。其意是说清初某皇帝曾经娶了一个怀有遗腹子的孀妇为皇后。揣度作者本意，或仍是影射孝庄下嫁这件事，或是说清代某个皇帝娶孀妇之事。而无论从哪方面讲，此诗所述之事都属于子虚乌有。
作为肯定“太后下嫁”之说的直接根据，唯一的明证，只有张煌言这首诗文，以上情况基本可以识别此孤证的真伪了。明证问题一解决，所谓多尔衮生前称“皇父摄政王”以及死后论罪时有“亲到皇宫内院”的两条暗证便都与“太后下嫁”不沾边，更不能证明“太后下嫁”的真实性了。