唐太宗李世民设立凌烟阁之初，是为了纪念当年和他一起平定天下、治理天下的功臣，从凌烟阁的排名上看，辅助唐太宗治理天下的文臣的排名一般要高于平定天下的武将。对于唐太宗的凌烟阁功臣，有一个功臣跟其他23个功臣不太一样，因为这个功臣在唐太宗没有继承皇位之前就已经去世了，但他仍然能上凌烟阁功臣之列，这个功臣就是排第13的殷开山。
殷开山在凌烟阁的画像
殷开山生于公元578年，陕西人，他的祖父殷不害、父亲殷僧首，以及他自己都是隋朝的官员。殷开山出任隋朝官员期间，以才学和品德著称，很受隋朝上下的称赞。公元617年，李渊太原起兵，当时已经天下大乱，各地都有割据势力，但有着深远眼光的殷开山，一眼就看出了未来能在群雄争斗中胜出的一定是李家父子，所以他毫不犹豫投靠李渊，成为帐下谋臣。
公元618年，唐高祖李渊想征讨薛举，任命李世民为统帅，李世民带了殷开山等人征讨。本来李世民想出战，不过刚好身体抱恙，推迟了出战时间，而殷开山却自以为是，认为不能让薛举知道李世民生病，不然会让薛举趁机猛攻，于是命大军出战。此战唐军打败，李世民带着残部逃跑，这是李世民军事生涯比较失败的一战。殷开山是唐军此次失败的始作俑者，唐高祖得知后重罚了殷开山。
公元619年，薛举不知为何突然病死，他的儿子薛仁杲坐了他生前的位置，李世民得知后立马出兵，并在浅水原之战中彻底消灭的薛仁杲的势力，殷开山这次立了战功，也算是把上次的失败将功补过。
公元622年，李世民征讨刘黑闼，殷开山再次随军。不过殷开山非常悲剧，只在半路上就突然发病死掉，终年44岁。据说殷开山死时，李世民非常伤心，在他的葬礼上痛哭不止。尽管殷开山死得早，但后来李世民在继位后的第17年设立凌烟阁功臣时，还是把他列入凌烟阁二十四功臣，排第13位。
这就是唯一没有活到李世民继承皇位的凌烟阁功臣——殷开山。
