在明朝时期，中国对外来的火器和先进的文化、制度保持着一个开放学习的政策，明末主张学习西方的徐光启甚至能够位极人臣，做到礼部尚书兼文渊阁大学士，而这都来自于明朝宽容的思想政策。虽然大家熟知的两厂一卫作为朝廷鹰犬鱼肉百姓的故事，但是在明中期之后，明朝整体的社会氛围开始开放，对于礼教和商业的管束开始松动。
然而随着满清入关，这些开放都成为了泡影，记载火器制作方法的书籍都成为了禁书，在乾隆修撰四库全书时期被付之一炬，而中国人的开放思想也随着清朝愈演愈烈的海禁政策以及四库全书的编撰，被丢进了历史的“垃圾堆”。因为极度的封闭，满清皇室开始自觉江山永固，中华地大物博，天下第一，全然没有看到西方人的发展。
在乾隆年间，西方的工业革命已经初见端倪，而大英帝国也在此时成为了世界上数一数二的殖民霸主，此时两国正常建交可谓是合情合理，而当时的英国人也抱着尊敬的心态，打算和中国友好交往，而并非对中国进行殖民侵略。
然而中国人的自大让英国试着马戛尔尼吃了一个瘪。马戛尔尼在访华前选购了大量精美的礼品，甚至包括了最为先进的前膛枪、天文学仪器、钟表、短铳、110口径大炮模型等产品，而乾隆皇帝在看到这些先进的工业化产品后，竟然称这些是奇技淫巧，在看到手枪能制作的如此短小精悍的时候，乾隆皇帝评价道这些枪是女人的武器，男人不屑于用。
当时的马戛尔尼带来了英国友好协商的协议，英国人只只需要中国答应平等贸易，并且不多收一些苛捐杂税就行了，除此之外还希望中国开放舟山、宁波、天津等处，然而都得到了乾隆皇帝的拒绝。乾隆皇帝甚至荒唐的说：英国在哪儿?和中国可有陆路可通?
马戛尔尼失望的离开中国，并带回了乾隆皇帝给女王下的圣旨，上面的话几乎可以用荒唐来形容。圣旨特地将英吉利国家称为“红毛英吉利”，并且表示通商什么的就算了吧，我们天朝地大物博，可以每年赏你们点，你们处在蛮夷之地，只要心向天朝就可以了。至今这份圣旨仍然保存在大英博物馆中。
乾隆死后过不了多少年，英国人就用坚船利炮打开了中国的国门，从此中国进入了近代屈辱百年的历史。