早在19世纪中期，发动机就已经出现了，1875年，法国巴黎北火车站出现了世界上第一座发电厂，为附近的照明供电，4年后，美国旧金山实验电厂开始发电，是世界上最早出售电力的电厂。
彼时我国在轰轰烈烈的开展洋务运动，当时李鸿章意气风发，他迅速接受了新鲜事物，并且能够认识到科技所带来的力量，但晚清朝廷作风腐败，关系更是错综复杂，满族宗亲贵族仍是中央的主要代表，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人则属于地方。
纵使洋务运动以“自强”为名，兴办军事工业，但军事力量强大起来了，慈禧又深感皇权受到威胁，这场图强救国的运动会迎来什么样的结局，一开始就明明白白，不过科技终究会改变我们的生活。
最早的电灯并不是爱迪生发明的，而爱迪生是从加拿大的两名电气技师那买到了一项电灯专利，后改良灯丝，于1880年发明出了能持续亮1200个小时的碳化竹丝灯，不过爱迪生的发明要晚于亨利·戈培尔，所以最初这项专利并不属于爱迪生，但他后来从亨利·戈培尔的遗孀那买下了专利。
1888年，李鸿章从西方购入了一台发电设备和灯泡，送给了慈禧，虽然初次接触新玩意会闹出点笑话，但慈禧还是觉得灯泡要比蜡烛方便许多，爱不释手，因此从国外又先后购入了几台发电机。
慈禧购入了6台发电机，其中有部分原因是为了办她的六十大寿，也就是用国库的钱为自己所用。不过因为甲午中日战争爆发，慈禧的六十大寿没能按计划进行，赔了夫人又折兵。
到1899年，我国北京出现了大型发电厂，当然，这座发电厂服务于皇宫，全国普及电灯还是20世纪中后期去了。那么清朝灭亡后，紫禁城成了故宫博物馆，那6台发电机又怎么样了呢?
大家都清楚，清朝结束不代表纷乱已经结束，后来日军攻入我国，制造九一八事变、七七事变，战事频发，慈禧的6台发电机有5台不见了踪影，还有一台被淘汰后四处“流浪”。
此时我国沿海发展迅速的城市已经用上了电，但内陆地区还不知电灯为何物，所以从内陆到沿海地区谋求发展的人，便想把好东西带到老家，就有一个名叫柴兰亭的人，花低价买下了那台被淘汰了的发电机，此外还购买了整套设施，一同拉到了宁夏。
虽然这台老式发电机，效率已经不高了，但在当时，东西只要能用，那就算是好东西。新中国成立后，百废待兴，人民的生活逐渐改善，1951年，这台老式发电机就被送到了吴忠市，后来吴忠市买了新的发电机，老式发电机就辗转于各个乡镇，使用了近百年。
现今这台老式发电机已经是个老古董了，收藏于盐池县博物馆，尽管不能再继续工作，但却有着很高的历史价值，说来，这台老式发电机，也是我国科技发展的见证者。