公元698年，这一年是武周王朝圣历元年，女皇武则天75岁。这个年龄已经远远超出古人寿命的平均值，也远远超出皇帝这个职业的平均寿命。纵然武则天的家族都长寿，她的母亲更是有92岁的高寿，但武则天也感觉累了。
为了掌握自己的人生她几十年如履薄冰，为了得到皇位，武则天更是与亲儿子站到对立面，与满朝文武和上千年传统站到对立面。终于把这些都打败了，她又要治理庞大的帝国。如今登基已有十年，最初的新鲜感成就感都开始消退。这时武则天，年龄大了，身体倦了，也想找个接班人了。
别的皇帝找接班人都是从儿子中选，没有儿子从宗室子弟中选，但武则天的接班人，可就热闹了。她姓武，建立的又是武周王朝，从这方面想，选一个姓武的侄子也说得通。但她还是李唐王朝的儿媳，自己还有两个儿子在世。若是直接把皇位传给侄子，儿子怎么办?武则天在纠结，双方人马在争取。
武承嗣、武三思积极谋求太子之位，他们对武则天说自古没有让异姓人做天子的。狄仁杰为李唐王朝奔走，他对女皇说：“姑侄之于母子，哪个比较亲近?陛下千秋万岁后，儿子会在太庙中把您作为祖先祭拜;侄子能把姑姑供奉在太庙么?”
这句话为李唐江山加了极重的砝码，最终武则天把被流放到房龄十几年的儿子李显接回京中，这代表着她愿意在自己死后，让这片国土再次姓李。但她绝没有想到，李唐皇室卷土重来的时间，竟然这么快。
公元705年，这一年武则天81岁。虽说生理年龄已经很大了，但她保养的好，看起来也就是六十几岁的样子。天气好的时候她出门散布，想着母亲活了92岁，自己应该还有十年的执政生涯吧。
但就在这一年著名的神龙政变爆发，弄权的张氏兄弟被杀，武则天所居住的迎仙宫集仙殿被围。接着，在病榻上的武则天被迫让位于太子李显，居住地也改为上阳宫。
神龙政变发生于公元705年正月，武则天逝世于公元705年12月16日，可见政变发生后她还活了将近一年。那么在这接近一年的时间里，历史上唯一的女皇、被迫禅位后的女太上皇，过的如何呢?
失意是免不了的。
对于这位杰出的女政治家来说，两个男宠被杀没什么大不了的，真正让她心灰意冷的，是手中的权利没有了。她被迫迁居的上阳宫是唐朝政治上的重量级宫殿，她的丈夫唐高宗和自己都曾经在此处设朝听政，之后唐玄宗也做过此事，可见这里具有非凡的政治意义，风景也应当不错。但武则天一定不喜欢这里，因为她是被迫来的。
身为女子武则天喜欢化妆，史书说晚年的则天女皇“善自粉饰，虽子孙在侧，不觉其衰老”。可见神龙政变之前的武则天是很年轻的，可是来到上阳宫后她不再梳洗打扮，无论是精气神还是面容都老的很快。有一次李显来看她，发现仅仅十天没见母亲就如同衰老数年，还被吓了一跳。可见武则天的最后一年，失意、孤寂、哀莫大于心死。
李显还算孝顺，哪怕他被母亲从皇位上拽下来又流放到房龄十几年，但在神龙政变之后，依然十天来看望一次母亲，很多时候还带着文武百官前来拜见。史料中说“二月，辛亥，帝帅百官诣上阳宫问太后起居，自是每十日一往。”可见禅位后的武则天除了行动不自由，其余的体面还是有的。
大概是因为李显的这份孝心，也或许是心有不甘，一向强硬的武则天对李显哭诉。她说：“我自房陵迎汝来，固以天下授汝矣，而五贼贪功，惊我至此。”是呀，既然已经把李显从房龄接回来还立为太子，就表明他是下一任皇帝，为何还要发动政变呢?李显听完这句话后也是泪流满面一再谢罪，但事已至此，这对不寻常的母子，也只能在哭一场后，维持现状。
武则天并非没有手段，当初她能从寺庙出来，能重返皇宫，能从李治的小妈变成他小妾再变成他老婆，能从皇后到皇上，哪一步不是空前绝后震惊世人?被迫迁入上阳宫后就再无动作，不是她怕了，而是她老了。无论年轻时有多少斗志，现在只要看看头上的白发和脸上的皱纹，也就放下了。这一生所有愿望都已达成，即便生命的最后一步不完美，可也比太多人好太多。回顾一生后，武则天虽有遗憾，但她释然了。
这份释然，让她在生命的最后一刻愿意重回李家，重新捡起李家媳的身份。她是去世前授意李显取消自己皇帝封号，称“则天大圣皇后”即可。还要与李治合葬，享受李唐的宗庙祭祀。这代表着她愿意让自己亲手建立的武周王朝，就此退出历史舞台。
一生沉浮，去世前的武则天把一切都看淡了。之前她的儿子希望赦免王皇后和萧淑妃的女儿，让她们嫁人，武则天暴怒。可是如今，她愿意与这些敌人大臣和解。她嘱咐李显赦免王皇后和萧淑妃的族人，以及在争夺后位过程中被牵连的朝臣。
安排好自己的身后事，武则天能了无牵挂安静等待死亡么?
还不能。作为一个在政治场中摸爬滚打几十年的人精，武则天已经看透了韦后。即便两人相处时间不多，即便武则天晚年不爱管事，可韦后那点道行在武则天这里还真不够看。于是在人生的最后时刻，武则天拼尽最后一口力气对李显说：“皇儿，提防韦后”。
可惜，李显没听。
空前绝后的一代女皇，就这样走了。
