我国是世界上最大的西瓜产地。到了夏季，无论是南端的海南三亚，还是最北端的黑龙江漠河，大街小巷西瓜随处可见，价格低廉，是解暑降火的不二之选。
有关西瓜的来历，众说纷纭。
一种说法西瓜为中国原产。神农尝百草时，由于天气炎热，神农忍不住寻觅水源。但在荒郊野岭的并没有找到，先找个阴凉地方休息，却意外看到这个大号的“青蛇”(西瓜早期由于生长条件恶劣，形状多样)，凑上前去想要捉住扔掉。但走进一看发现并不是，出于好奇打开发现其颜色诱人，忍不住尝了一口，发现挺解渴的，于是西瓜便流传来了。
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还有一种说法是西瓜(又叫寒瓜)原产自非洲，由古埃及人培育，后传入亚欧洲。
明朝时李时珍《本草纲目》中讲出：“西瓜又名寒瓜”。“陶弘景(南北朝时人)注瓜蒂言永嘉(晋帝年号)有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。”
而且我国在二十世纪八十年代在江苏一座西汉墓中发现其中有西瓜籽。而在同期甚至更早并没有发现在中国西部有关于西瓜的记述，因此可以判断李时珍的说法基本正确。同时也可以判断西瓜最早在中国东部登陆。
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从非洲到达中国东部，唯一可行的是通过早期中国还是雏形的海上丝绸之路。而且极有可能是通过当时已掌握印度洋信风的阿拉伯人与航海技术先进的已程不国(今斯里兰卡)穿过马六甲海峡，经南海到中国东南部。
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这也印证了西瓜是“西部而来，中国东部上岸，由东而来”的说法，但为什么不叫“东瓜”就不得而知。不管怎样西瓜的传入，昭示了我国古代丝绸之路的发达，是海上丝绸之路交流的有利佐证。
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