在太平天国，天王洪秀全手下一共有五个王最为重要，他们都是太平天国的高级将领，分别是东王杨秀清，西王萧朝贵，北王韦昌辉，南王冯云山以及咱们要说的主角翼王石达开。
1831年，石达开出生在一个比较富裕的家庭，本来会有一个比较好的生活，可英雄自古多磨难，他的父亲在他还是个孩子时便英年早逝了，家庭情况也就大不如前，石达开母子俩只好相依为命，生活的苦难让家庭的担子都落在了石达开的肩膀上，他那稚嫩的肩膀把一切都承担起来，种田，买卖鸡鸭，做牛贩，这极大的锻炼了石达开，也让他奔走江湖，广结四方豪杰。
在1847年，道光二十七年，石达开16岁，在广西密谋准备反清起义的洪秀全和冯云山慕名而来，邀请他加入，一起共谋大业，石达开欣然接受了，自此，新的生活开始了。
参加了金田起义后，他被封为“翼王”，意为“羽翼天朝”，就是他的翅膀会庇护太平天国。他骁勇善战，在于清廷对抗中，他率兵与清军中最为难缠、最为难打的湘军对抗，而建立湘军，也是湘军的领袖，便是清廷中有着鼎鼎大名的曾国潘，在对抗期间，他两次大败湘军，让得曾国潘竟然要跳江自杀，若不是他的手下赶忙跳水把曾国潘救上来，恐怕就要闹了笑话。要是不是最后石达开收到需要回南京参加解围战，怕是一代名人曾国潘便是要遭到灭顶之灾，含恨而死了。
1856年九月，让人想不到的是，太平天国内部发生了“王杀王”事件，也就是著名的“天京事变”，北王韦昌辉杀了东王杨秀清，把东王府上上下下数千人全部屠尽，还趁机大肆捕杀东党，跟东党有关系的人非捕即杀，当石达开知道这件事后，痛斥韦昌辉乱杀无辜，但为时已晚，韦昌辉认为石达开偏向东王，于是把在京的石家族人全部杀掉。而天王洪秀全为了平民愤，把北王韦昌辉给杀了。而西王萧朝贵和南王冯云山在还没有入主天京前便死了。
于是在1856、1857年之交，偌大的太平天国只有四个“王”，天王洪秀全和他兄长安王洪仁发，福王洪仁达，以及翼王石达开了，在恐怖的三“洪”一“石"下，石达开会面临什么局面，我们也能猜得到，再加上洪秀全经过”天京事变“之惊后，对非内亲外戚的功臣，疑忌甚大，石达开在南京待了一段时间后，只能潜离南京，洪秀全于是遣将蒙德恩等去追，结果追兵和石达开一起逃了。后天洪秀全还专门派人邀石达开回京，但这鸿门宴石达开直接拒绝了。
他们自立山头，到处寻找合适的地方，以养活军队，还要和清军对抗。只是没想到，在这过程中，英雄末路很快就到了，1863年五月中旬，石达开的军队被困在河边的紫打地，隔岸有清军列阵以待，桥被当地土司王应元拆掉，为了不让全军饿死，身为全军统帅，石达开乃只身像清军“请死”，以救全军，最后，石达开被清军“凌迟处死”，两千多弟兄，全部陪葬!一代将领，就此消亡，而有意思的是，一年后，南京被破，太平天国灭亡。
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