1.文帝当政以来，使民生息，勤政爱民，四海，以内安然无事，也算是承平世界，浩荡乾坤。但文帝一生，相信老子的无为宗旨，就有一些人投其所好，上门来奉承他。
2.有个鲁国人名叫公孙臣的，上书给文帝，胡说：秦朝靠水的德性得天下，汉承秦后，当靠土德，土是黄色，不久必有黄龙出现。改正朔易服色，一律为黄，以应天瑞。
3.不久，陇西成纪地方官入京报说他们那里出现的黄龙，其实地方官吏并没眼见，只听人们传说。文帝信以为真，把公孙臣看成是未卜先知的人，召为博士。
4.文帝认为黄龙出现，是国家兴旺的兆头，依公孙臣的主张，计划改年号，换衣服颜色。丞相张苍极力反对，文帝全然不顾。
5.文帝还命礼官制订郊祭大典。他和公孙臣一起出郊祭祀五帝。公孙臣更加得宠。文帝一生节俭，可是祭祀的费用却要多少有多少，还厚赏了公孙臣。
6.别的方士听说公孙臣很得文帝宠爱，便纷纷而至。赵国有个叫新垣平的，也去学了几句术语，跑到长安来求见文帝。
7.文帝已入谜团，听说又有方士到来，自然欢迎。新垣平拜见文帝，便胡诌：“臣望气而来。我见长安东北角上，有神气结成五色云彩，这个是五帝来护佑陛下，应就地立庙，方可永远得到神的保佑。”
8.文帝点头称善，把新垣平留下，让他指挥建造庙宇。新垣平带领官员出了东北门，奔神气出现的地方而去。
9.这本是他胡编出来的鬼话，哪有一定的地点?他疑神疑鬼的望了一阵，就在一个宽敞的地方，兴工开建。
10.文帝十六年，庙宇建成后，文帝亲往祭祀。祭台上冒出的黑烟升到空中，和云彩会到一起，新垣平指着云彩对文帝说：“像这样的神起是少见的，保皇上吉祥如意!”文帝甚是欣喜。
11.祭祀回来，文帝拜新垣平为上大夫，还有许多赏赐，价值千金。为了继续迷惑文帝，一天在堂上，新垣平故装出惊奇的样子说：陛下有宝玉气。
12.大伙都在纳闷，忽然有一人进来，手捧玉杯献给文帝，背上有四个篆字“人主廷寿”。说是一个白胡子老头让转呈给文帝的。其实，这是新垣平一手导演出来的。
13.文帝接过杯子不禁大喜，便命左右取出黄金，厚赐来人，且因新垣平望气灵验，亦加特赏，文帝还把这个平常的杯子当成珍物入宫收藏。
14.到文帝十七年是新垣平又胡诌：一天内，太阳由东走向西，到了西边还会回到当中。居然有史官附和说日又回到当中了。文帝信以为真，遂下诏改元。以十七年改为后元年。
15.新垣平正在文帝面前耍神弄鬼，得意洋洋的时候，丞相张苍和廷尉张释之，却暗地里使人调查新垣平的所为。一件件都查清了，他们就让人上书奏劾新垣平，说他欺君罔上，件件有证。
16.文帝看了有平有据的奏章，前前后后想了一遍，似梦方醒，他后悔自己糊涂受骗，更恨新垣平可恶，把新垣平革职问罪，交廷尉处置。
17.廷尉张释之早就恨透了新垣平。一经审讯，新垣平就将蛊惑计量全部供出，并泣请廷尉保全性命。张释之怎肯容情?不但定成死罪，还将他家族老小，一起并诛。
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