1.一天，侍从来报，淮南王刘长进京，求见文帝。刘长是文帝唯一活着的兄弟，虽然不是同母所生，但文帝像亲兄弟一样相待。
2.刘长系汉高祖刘邦的第五个儿子，是赵姬所生，赵姬原是赵王张敖宫女。当初高祖从平城回都，路过赵国，赵王派赵姬奉侍。
3.高祖见赵姬姿容出色。即令侍寝，高祖在赵欢娱数日，便撇下赵姬回都而去。赵姬已怀身孕，赵王另筑一舍，令其居住。
4.后来赵国的大臣贯高、赵武谋反，被朝廷发觉，逮入狱中，张敖及其家眷、赵姬等受连累，一起下狱。
5.赵姬在狱中，快要分娩，便向狱官说明情由。狱官一听是高祖姬妾，都大吃一惊，立刻逐级上报，但事隔多日毫无消息。
6.赵姬有个弟弟叫赵兼，曾与审食其相识，见姊在狱中受苦，便不辞辛苦入京求审食其通过吕后带向高祖疏通。
7.审食其满口答应，入宫向吕后告知。那吕后是个母夜叉，最恨高祖纳入姬妾，怎肯替赵姬疏通?反责怪审食其多管闲事。审食其也碰了一鼻子灰，不再多嘴了。
8.赵兼在京都等待了几天，不得回音，再向审食其问寻，审食其却闭门不见。累得赵兼白跑一趟，只得回到赵地。
9.赵姬在狱中生下一男，眼巴巴的盼望皇恩大赦。可是，见弟从京回来，满面愁容，语多支吾，知道已经绝望，痛哭一场，自尽身亡。
10.狱吏闻知，已经无法抢救。只把遗下的婴儿，雇了个乳母，好生喂养。后来张敖遇赦，全家出狱，便派人把婴儿抱到京城送给高祖。
11.高祖前时怨恨张敖，无暇顾及赵姬，现在听说赵姬已死，不禁感叹一番。当见婴孩儿长得与自己相似，倒也喜欢，取名为刘长，交给吕后抚养。
12.吕后虽满心不高兴，但高祖郑重叮嘱，也不敢虐待。好在赵姬已死，不必妒嫉，一切有奶娘掌管，不用她劳心。
13.过了几年，刘长有五六岁了，他生性聪明，很听吕后的话，吕后见他敏慧，倒也喜欢，总算没遭算计。
14.后来，汉高祖封刘长为淮南王。刘长到了淮南，才知母亲冤死狱中的事。刘长把舅舅赵兼请到淮南王宫居住。甥舅二人谈起赵姬之死，赵兼抱怨审食其不肯从中出力，致使赵姬身亡。从此，刘长怨恨审食其。
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