1.却说长城北面，有个匈奴国，单于头曼，颇为勇悍。他的长子叫冒顿，比单于更为勇悍。
2.后来头曼的阏氏(匈奴王的正妻)死了。头曼便续立了一个阏氏，又生了个儿子。他对这母子都很喜欢，所以便想废去冒顿，立小儿子为太子。
3.头曼想了一个借刀杀人的方法，让冒顿作为人质出使月氏国。冒顿却也没有办法，只好到月氏国去。
4.等到冒顿到月氏国去后，头曼立即进兵去攻打月氏国。他认为这样一来就会激怒月氏国，将人质冒顿杀掉。
5.不想冒顿已经预先有所防备，得知头曼前来攻打月氏后，便暗中偷了一匹马，连夜逃回匈奴。
6.头曼见了冒顿，心里十分惊讶，却也佩服冒顿机智勇敢，于是命他为骑将，统帅万人，与月氏国打了一仗，未分胜负，便收兵了。
7.冒顿回国后，知道父亲去攻打月氏，是想借月氏国之手杀掉自己，以便立弟弟为太子，心里十分气愤。便决心想法杀死父亲。他便造了一种骨箭，上面穿孔，使它发射有声，号为鸣镝。
8.他拿着鸣镝对部下道：“你们看我鸣镝射到哪里，便一齐射向哪里，不得有违，违者立斩!”大家不知他的用意，只好一齐应令。
9.冒顿恐怕不下阳奉阴违，就带领大家出去打猎，鸣镝一发，万箭齐攒，稍有迟疑，立毙刀下。使大家都知道害怕，而不敢稍有怠慢。
10.冒顿又用好马和爱妻当靶子，考验部众。经过多次训练，直到部众听鸣镝一响，无不接连放箭。他认为时机已经成熟，就去请头曼出去打猎。
11.头曼不知儿子别有用心，便和他一起出去打猎。冒顿请头曼在前，自己跟在后面，走出不远，冒顿竟取出鸣镝，向头曼射去。部众听到鸣镝声响，立即放箭。可怜这位匈奴国王，竟死于乱箭之下。
12.冒顿见头曼已死，趁势返入内帐，杀了后母和少弟，立自己为单于。国内臣民都怕他强悍，也只好承认冒顿为自己的单于。
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