2009年热播电视剧《蜗居》，真实地展示了现代社会平民百姓的“房奴”生涯。然而，“房奴”不只是专属于现代社会，古代社会里也出现过“房奴”。与现代不同的是，古代的“房奴”是一些退休后的官员。下面，我们就来看看古代“房奴”如何生活，顺便和现代社会作个比较。
现代社会的公务员职务因其“福利好、工作稳定”等优点，一直以来被人们尊为“金饭碗”，无数“仁人志士”削尖脑袋往这个系统钻。相比之下，古代“公务员”却没有如此好的待遇，充其量不过是含金量较低的“瓷饭碗”一个，理由有三。其一是没有连续工龄，除曾任二千石以上高官者休官后重新出仕时，可授予“比六百石”职位以示优惠外，其他二千石以下的休官者，要想再续前职，又得重新回到起点，和普通老百姓一起竞争。其二是没有退休费。如秦汉时期，无论原先俸禄多少石的官吏，只要离开职位，除非皇帝特别照顾，一律停发俸禄。因此，古代朝廷要员退休后回乡种地的现象也就不足为奇了。其三是没有余荫。古代官员的许多特权和待遇都与“在职”密切关联，官员一旦离职，与官职有关的一切特权和钱财也就随之凋零。正因如此，才出现朝廷官员“死”赖在官位上不走的现象。
有人曾作过统计，西汉时丞相一职的平均任期才四年多，东汉时三公的平均任期不到两年半。朝廷要官尚且如此，下面的官员自然就更惨了，动不动饭碗就会被打破。
古代官员在职时尚且如此仓皇，退休后就显得更加凄凉。唐朝规定，异地官员退休返乡时，是不允许坐“公车”的。宋代也实行过退休就不得再用“公车”的制度。古代官员在职患病可享受公费医疗，一旦离职，诊疗服药都要自掏腰包。更为凄惨的是，官员一旦退休，就得立马搬离公家的官邸让给继任者，移居乡村住宅。比如，南宋规定，凡各级地方政府官员休官后，三年内不许在任职地居住。倘在当地有亲属，或置有财产，三年以后也不许居住，违反者处一年徒刑。可以说，古代官员做官生涯的结束，就代表“房奴”生涯的开始。
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