逃避追杀
晋国有位公子叫重耳，是晋献公的儿子。和其他公子不同，重耳从小就喜欢结交朋友，所以在他仅有十七岁的时候，身边就有五个贤能的助手来辅佐他。这五个人分别是赵衰、狐偃咎犯、贾佗、先轸和魏武子。
其实，早在晋献公还没有继承王位的时候，重耳就已经长大成人了，并且也已经有了一定的社会阅历。晋献公即位那一年，重耳已经二十一岁了。晋献公的夫人骊姬是一个拥有野心的人，一直想让自己的儿子奚齐来做太子。她想得比较长远，所以晋献公刚即位没多长时间，她就用计陷害了太子申生。
随后，为了防止献公再立其他儿子做太子，骊姬又在晋献公面前诋毁重耳和夷吾，把他们说得不堪入耳。重耳对于骊姬的作为也略有耳闻，知道她的拙劣心思。他也知道献公十分宠爱骊姬，不管她说什么，献公都愿意相信，所以一直担心献公在听信了谗言之后会加害自己。
重耳心想，既然自己改变不了献王的想法，那么在这里继续待下去早晚会给自己惹来杀身之祸，只有赶紧逃走才能保住性命，这件事宜早不宜迟。于是，重耳立马行动起来，白天就收拾好了行李，等到夜里，趁着夜色朦胧，就不告而别往蒲城的方向逃去了。
因为重耳去蒲城并没有得到晋献公的同意，再加上骊姬的恶意诋毁，献公对这件事情感到非常生气，甚至话都说不利落了。趁着这个机会，骊姬又在这熊熊烈火之上浇了一壶油，说重耳早就有谋反叛乱的打算，他这次逃走也是怕事情败露，所以才不辞而别的。
献公听信了骊姬的谗言，气得差点背过气去，于是就赶紧把宦官履辊找来，让他立刻到蒲城去把重耳杀了。履辊到了蒲城以后，正要刺杀重耳的时候，被他发现了。于是重耳慌忙跳墙逃跑，履辊在后面紧追不舍，只要离得稍近一点儿，履辊就毫不客气地朝着重耳就是一刀。但是，重耳的耐力比他强，跑了一阵儿之后，履辊实在是跑不动了，尽管砍断了重耳的衣袖，但还是被他给侥幸逃脱了。
逃往狄国
经过了这件事以后，重耳知道自己在晋国已经彻底没有立足之地了，根本就没办法继续待下去，于是就带着一直追随着他的五位贤士和几十个随从一起，快马加鞭地逃亡到了狄国。
后来，狄国出兵去讨伐咎如，打胜以后俘虏了两个咎如的美女，这两个美女其实是一对姐妹。为了安抚重耳，让他安心地在狄国住下去，狄王就把两个美女中的姐姐嫁给了公子重耳，还给重耳生下了伯僬和叔刘两个儿子。又把妹妹嫁给了赵衰，生了一个儿子，取名叫赵盾。
在重耳逃到狄国定居的第五年，晋献公去世了。晋国的大臣里克心中一直景仰重耳的为人，觉得只有他才配继承晋国的王位，于是就杀死了奚齐和悼子，准备亲自把重耳接回来，继承王位。
然而，对于献公刚去世之后晋国的局势，重耳是十分清楚的。他意识到当时晋国的局势还很动荡，自己又在国外居住了太长时间，于朝中的大臣们关系逐渐生疏了。要是这个时候回国，就很容易给自己招来杀身大祸。重耳又仔细的考虑了一番，觉得即便回去之后能保住性命，恐怕也是凶多吉少，于是就婉言谢绝了里克的请求。
见重耳不愿意回国即位，无奈之下，里克只能拥立公子夷吾继承王位，这就是晋惠公。因为惠公小时候几乎天天都和重耳在一起玩儿，所以十分清楚重耳的为人，知道他不是一个简单的人。现在自己做了晋王，留着这么一个人无异于养虎为患，他的存在会给自己的政权带来不利的影响。最后，在晋惠公七年这一年，惠公终于下定决心除掉这个祸患，就再次派遣了宦官履辊和一大批刺客到狄国来刺杀重耳。
重耳很快就知道了惠公派人刺杀他的事情，之后就找来几位贤臣和随从，对他们说道：“当年我之所以要逃到狄国来，并不是因为狄国有能力让我坐上晋国国君的位置，而是因为它距离晋国最近，所以我在这里安定下来方便观察晋国的变化，了解晋国的情况。”
重耳停下来，喝了一口水，之后接着说道：“现在咱们已经在这儿待了有好几年了，不能一直就这么下去，我们应该到大国去，那样才能有前途。最近我听说齐桓公一直有称霸天下的雄心，正在推行王道，把从各国逃亡出来的诸侯都收留到他那儿去。再说，管仲和隰朋也都已经去世了，他现在正是求贤若渴的时候，我们与其在这儿孤苦伶仃地终老一生，不如到齐国去投奔齐桓公，大家觉得怎么样?”
听了他的打算，大家一致都表示愿意跟他一起到齐国那儿去。临走之前，重耳去和妻子告别，说道：“我走以后你一定要等我回来啊!要是等了二十五年我还没回来，你就可以改嫁了。”
夫人对他说：“二十五年以后，没准儿我坟墓上的柏树都长大成材了，但是即便是这样，我还是愿意等着你回来。”于是重耳离开了居住了十二年的狄国，踏上了前往齐国的路途。
了不思晋
重耳带着大家经过卫国的时候，卫文公对他们非常无礼，不仅行事怠慢，还对他们非打即骂，说他们是一群要饭的，还要到了自己的头上。重耳是一个十分要强的人，卫文公的做法深深激怒了他，于是他带着大家头也不回的离开了卫国。
之后，在经过一个叫五鹿的地方时，身上携带的食物都已经吃得差不多了，又恰好赶上这里是一片不毛之地，连棵野菜也不长。无奈之下，大家只好和乡下的百姓们讨要食物。结果，乡民们把土块儿放在盘子里面给他们端过来，让他们吃。重耳一看顿时勃然大怒，嘴里大骂刁民欺人太甚。
看到重耳大发雷霆，赵衰不紧不慢地走了过来，劝他说道：“土块儿代表着土地，他们把土块儿端上来给你吃，代表着将来晋国的土地都是你的。现在你不仅不应该发怒，还应该跪下来感谢老天爷给你的恩赐才对!又有什么可骂的呢?”重耳恍然大悟，赶紧跪下来拜谢。
到了齐国以后，齐桓公对待重耳的态度与卫文公截然不同，他非常友善，不仅热情款待了他，还把齐国宗室的女儿嫁给他做妻子，另外再送给他二十匹好马。
就这样，重耳终于不用再受别人的嘲讽的白眼了，他在齐国一住就是五年，因为宠爱妻子，生活的富足也让他开始变得贪图安逸享乐起来，于是就不准备再回晋国了。
看到了这样的重耳，跟他一起来齐国的赵衰和狐偃都对他很失望，就跑到一棵桑树底下开始谋划着如何才能回到晋国。碰巧一个服侍重耳夫人的侍女正在树上采摘桑叶，听到他们的对话之后，就藏在了树上继续听他们商量。等两个人都离开了以后，她才从树上跳了下来，赶紧回去把这件事告诉了重耳的夫人。
之后，为了防止这个侍者一不小心走漏了风声，夫人让人把她给杀了。也是为了重耳的前途着想，夫人劝告他赶紧回国去，这样才能施展一身的抱负。重耳却对她说道：“人活一辈子不就是为了能平安快乐吗?还有什么东西能比这更重要呢?我现在已经决定了，要一直留在齐国，死也要死在这里。”
夫人又耐心地劝告他说：“这话要是从普通的老百姓嘴里说出来的，也情有可原，但是你不一样，你是晋国的公子，因为国家发生政变，实在没有办法才跑到这里来的，那么多贤德的人才都把自己的身家性命寄托在你的身上，你却说不走就不走了，在这儿贪图享乐，这不是把他们的一番苦心都辜负了吗?连我作为你的夫人都替你感到羞愧啊，再这么下去，可是没脸再见人了!”
可是即便是这样，重耳还是听不进她的劝告，不肯回国去。无奈之下，，夫人只好把狐偃、赵衰和找过来，一块儿商量着怎么才能让重耳回国。最后他们用酒灌醉了重耳，强行把他绑到车上，随从们驾着马车连夜离开了齐国。等重耳酒醒之后，看到了眼前的一切，就把怒气都发在了狐偃的身上，想把他给杀了。狐偃对他说：“你要是杀了我，我就感到心满意足了。”
重耳怒气冲冲地说道：“要是这次回国还不能成就大业的话，我饶不了你!我要把你的肉割下来吃了。”
狐偃说道：“要是成就不了大业的话，我的肉就会有腥膻的味道，这样的肉就是喂狗，狗也不吃啊!”重耳被说得无言以对，实在是没有办法，只好带着一队随从继续向前走。
颠沛流离
没过多长时间，重耳一行人就经过了曹国，曹共公也没把他们当回事儿，所以就对他们非常无礼。他还听说重耳的肋骨长得和一般人不太一样，是连在一起的，于是就想把重耳开膛破肚来一看究竟。
曹国的大夫负羁听说共公打算以后，赶紧跑过来劝告他说：“重耳是个德才兼备的人，又和您的姓氏相同，他也是走投无路才来到我们这儿的，您怎么能杀了他呢?”
可是，负羁说的这些话共公一点儿都听不进去。为了防止重耳在曹国遭遇不测，负羁就偷偷地给重耳送去了食物，还在食物里面放了一块宝玉和一封书信，告诉他此地不宜久留，让他赶紧走。重耳收下了食物，但却把宝玉退还给了负羁，于是连夜离开了曹国。
从曹国跑出来以后，一行人就来到了宋国，在这里受到了宋襄公的盛情礼遇。宋国有一个和狐偃私交很深的司马，名叫公孙固。他知道重耳的来意，于是就找到了狐偃，告诉他宋国是小国，前不久又刚刚和楚国打了一仗，还被击败了，实在是没有能力帮助重耳夺回晋国这个大国的王位。于是，重耳一行人只得离开宋国。
之后，重耳又带着大家来到了郑国。没想到在这里，郑文公也对他们十分无礼。郑国的大臣叔瞻深知重耳是个人才，就找到郑文公，劝告他说：“重耳是一个很有本事的人，就连他的随从也不是一般人能比的，再说他和您又都是文王的子孙，我们应该善待他才对。要是您不能善待他，那就干脆把他给杀了，免得以后等他成了事报复我们。”不过，郑文公并没有听取他的意见，他把重耳一行人给轰出了郑国。重耳走投无路，只能来到了楚国，在这儿受到了楚成王的厚待，终于不用再受谁的气了。
赴秦做质
就在晋国公子重耳在楚国流亡的同时，常年在秦国做人质的晋国太子姬圉趁着其他人不注意，偷偷地逃回到了晋国。秦穆公知道了这件事以后，觉得手里一下子没了筹码，顿时大发雷霆。
晋国是个大国，国富民强，一天抓不住晋国的把柄，秦穆公的心里就感到没底儿。晋国的太子已经跑回去了，难道他们还会傻到主动送一位公子过来吗?为了赶紧得到一个晋国的公子来做人质，又听说重耳在楚国流亡，秦穆公就动起了重耳的心思，就想把他召到秦国去。
秦穆公派人把自己的想法转告了楚成王，楚成王同意了让重耳去秦国做人质的事。于是，楚成王把重耳找了过来，对他说道：“楚国和晋国之间离得很远，可是秦国和晋国却是邻国，秦穆公这个人也很贤明，为了今后能成就大业，你应该过去。这对你来说是一个机会，要是错过了这个机会，以后恐怕就很难再遇上了。”
还没等重耳接过话茬，楚成王就把好几箱金银珠宝都抬了上来，送给重耳。重耳见根本没办法拒绝，就只能带着一行人来到了秦国。临走之前，楚成王还问重耳：“我对你这么好，你将来怎么报答我呢?”
重耳答道：“您对我有恩，我当然不愿意咱们两国今后闹得不愉快。但是万一以后有兵戎相见的那一天，我肯定会让晋国的军队往后退三舍，来报答您的恩情。”在古代，一舍相当于三十里的距离，三舍也就是九十里，这就是晋文公退避三舍的由来。
到了秦国之后，秦穆公对重耳非常好，把自己的五个宝贝女儿全都嫁给了重耳，其中包括之前嫁给公子姬圉的那个女儿。
重耳知道这个女人以前是姬圉的妻子，就不想接受她，还给自己找出很多套说辞。这时，还是司空季子会说话，他走上来劝告他说道：“以后公子姬圉的国家都要是你的了，何况他的妻子呢?再说娶了她以后，您就等于和秦国攀上了亲戚关系，以后必然能得到秦国的帮助。为了洗雪那些您受过的耻辱，又何必拘泥于这些小节呢?”
听了司空季子的话，重耳觉得很有道理，就接受了下来。这样，秦穆公又有了面子，重耳还得到了秦国的看重，这种两全其美的事情让两个人都非常高兴。为了招待好重耳，秦穆公经常请他饮酒。
这天，在酒席上，在一旁作陪的赵衰思念起了自己的故乡，就自顾自地朗诵起了一首叫《黍苗》的诗歌。秦穆公听着听着，渐渐从诗句里体会到了重耳他们对故乡晋国的思念，就说道：“不要再唱下去了，我知道你们都盼望着能够早日回到晋国去。”
重耳和赵衰听到秦穆公的话，马上跪下来拜谢他，说道：“现在只有您能够帮助我们了，就像是旱季里庄稼盼望老天爷下一场及时雨一样。”
文公即位
当时正是晋惠公十四年，惠公在这一年去世了，太子姬圉顺利地继承了王位，这就是晋怀公。晋国的大夫栾枝听说了重耳在秦国的事以后，就暗地里派人到秦国去找他，劝说他回国来继承王位，还告诉他其实这么多年以来，国内一直有很多大臣依然在支持他。这些人都愿意做内应，恭请重耳回去即位。
得到了这个消息以后，重耳觉得事不宜迟，决定马上回国，秦穆公也就不便再继续挽留他了，于是就派兵护送他回国。
实际上，当时在晋国只有惠公的旧臣吕甥、邵芮和少数几个人不希望让重耳回来，他们怕他回来之后抢了姬圉的王位，自己到时候也不会有什么好果子吃。而将士和百姓们都知道重耳的贤能，所以他们都希望他能早点儿回来即位，带他们过上好日子。
就这样，重耳回到晋国就成了一件水到渠成的事情。在结束了长达十九年的流亡生涯之后，他一回到晋国就被大家拥立为国君，这就是后来叱咤风云的晋文公。
文公即位之后，怀公姬圉害怕遭到文公的追杀，就逃到了高梁这个地方。但是他最终还是没有逃出文公的手掌心，没过多长时间，文公就打探到了他的消息，于是立即派人把他给杀了。
怀公以前的旧臣吕省和一些人一直都十分反对文公即位，如今见怀公大势已去，担心自己有一天也会步怀公的后尘，被文公杀死，整天惶惶不可终日。想来想去，他们决定拼死一搏，打算一把火把王宫给烧了，把文公困在里面一块儿烧死。
不过，正在几个人计划地如火如荼的时候，这个消息却传到了从前好几次刺杀文公的宦官履辊的耳朵里。他心想，自己要是不将功赎罪的话，就凭以前干过的那些事情，文公肯定会把他杀了的。于是就赶紧跑到了宫里，把这件事儿原封不动地告诉了文公。
其实，就算不知道吕省他们这些人的阴谋，文公也打算抓紧时间下手除掉他们。但想了想，又担心他们人太多，直接硬上可能会有损失，就换上了衣服，偷偷地来到王城来会见秦穆公。
吕省他们哪儿想得到这时候的文公已经不在宫里了呢?他们按照原来的计划，准时发动了叛乱，一把火点燃了整个王宫。但是等王宫化为了一片废墟之后，他们却怎么也找不到文公的尸体。事情发展到了这一步，他们一个个都感到事情不妙，就准备赶紧逃跑。
事实上，这个时候的晋文公已经得到了秦国的帮助，为了铲除晋国的乱臣，秦穆公派遣军队在黄河岸边追上了吕省他们，把他们统统杀了。等晋国的局势恢复平静以后，文公才回国安心主政。
晋文公是个贤德有才的君主，他十分精通治国的道理。在他的治理下，没用多长时间，晋国的国力就得到了大大的增强，百姓们因此安居乐业，对他非常尊敬和爱戴。
论功行赏
其实早在秦国护送晋文公回国的时候，一行人走到了黄河的岸边。这时，一直追随文公的狐偃对他说道：“这么多年以来，我和您一直都在外面不停地奔走，我知道自己犯了很多错误，您肯定也知道。如今老天爷终于显灵了，让我能把您辅佐成晋国的国君，我已经很满足了，现在也该是我离开的时候了。”
文公听了以后，心里顿时生出很多感慨，想想这些年狐偃和自己同甘共苦，大罪小罪的也没少受，现在他既然不愿意再跟着我了，我本来也不应该强人所难，可是大家都是一起患过难的心腹，身边少了谁心里都不舒服啊。于是马上回答说：“你千万别离开我，我回国主事以后，要是有什么没有跟你同心同德的地方，就让黄河里的神灵来惩罚我吧!”说完之后，文公就把手里的宝玉扔到了河水里，来表示自己和大臣们同生共死的决心。
一直跟随文公流亡的大臣当中，有一个叫介子推的人，对狐偃的做法心存疑虑。表面上他当做若无其事，实际上心里暗想：“公子重耳能够兴盛起来都是老天爷的意思，可是听狐偃这么一说，好像这一切都是他的功劳，居然还敢和君主讨价还价，真是不知羞耻啊!我怎么能跟这种人一起共事呢?”于是介子推也没和任何人打招呼，就自己一个人默默地离开了。
文公回国即位以后，一直没有忘了那些曾经跟着自己颠沛流离的臣子们对自己的忠心，于是就重重地犒劳了他们，功劳大的可以拥有封地，功劳小的也封赐了爵位。
追封介子推
恰恰是在这个时候，周王室发生了骚乱。一听周天子那儿出了事，文公急得焦头烂额，赶紧去解围，结果就把曾经割下自己腿上的肉救他一命的介子推给忘了。但介子推是个高风亮节的人，他不求俸禄，也不求封赏，回到家里安心住了起来。
有一天，介子推的母亲问他为什么辞官回家的事，他对母亲说道：“晋献公一共有九个儿子，经历了这么多的变故，现在只剩文公一个人了。尽管惠公和怀公没有得到百姓们的爱戴和拥护，但上天并不想让晋国就这么灭亡了，所以才选择了文公来担当大任。”
“可是追随他流亡的几个人却都觉得文公能有今天都是他们的功劳，想把老天爷的功劳据为己有，实在是太荒唐了!我怎么能跟这种人同流合污呢?”
之后，介子推的母亲劝他回去跟文公讨要封赏。介子推说道：“要是明明知道他们是错误的，我还去跟着他们学，那么我的错误不就更大了吗?我总不能就这么破罐破摔、自甘堕落吧?”
于是，他就带着母亲隐居到了一个地方，一直到死也再没有出现过。看到了介子推的遭遇，他的随从为他感到不平，就在晋文公的宫门外面悬挂了一张条幅，上面写着：“龙如果要飞到天上，就需要五条蛇一起来辅佐。现在龙已经飞上了天，其中的四条蛇已经受到了奖赏，可有一条蛇却受到了冷落，请问它到底犯了什么错?”
很明显，这五条蛇是用来比喻一路追随着晋文公逃亡的五位大臣，被冷落的那条蛇就是介子推。文公看到了以后，叹了一口气，说道：“这肯定是在说介子推啊!我这些天只顾着忙周天子的事，竟然把封赏他的事给忘了!”
之后，文公就派人到处去寻找介子推，但他早就已经走得很远了，文公找了好一阵子也没找到。后来，有人说他在绵山上隐居，文公一听，就赶紧把绵山周围的土地作为封地赏赐给了他，还给绵山改了个名叫“介”，来表示自己对这位患难与共、忠心耿耿的臣子的怀念。
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