当年朱元璋还没打下江山的时候，朱元璋打张士诚守的城池，打了8个月才打下来，其中能坚守这么久和沈万三为首的江浙财团有很大的关系。再加上朱元璋本身就是穷困孩子出身，从小就受了很多苦，于是对这些富豪十分不满。这个情结伴随着他的一生，也就是为什么他这样大力严惩贪官的原因之一，在他眼里这些人这么有钱，肯定是剥削了穷苦人民的利益，大多都该杀。
而沈万三是明朝首富，他曾经出资帮助朱元璋修筑明长城的三分之一，功劳大是一方面，但是朱元璋看来，富可敌国就是另一方面，其实沈万三本身也没做什么伤天害理的事情，也没什么理由可以处死他，况且还是一介平民，随便诛杀也会失信于天下。
沈万三早年，在江浙一带具有很强的经济实力。有人传说他家有一只聚宝盆，不管什么东西放在盆内，都会有珍宝，当然这只是传说。其实他是早期因为耕地有着良好的经济基础，后面做起了外贸，使得他越来越富有，成了明朝第一大富豪。面对这样的一个大富豪，朱元璋心里肯定是不舒服的，于是他就想办法来除掉这样一个人。
一次朱元璋去沈万三家中的时候，沈万三当然是好吃好喝的准备着，结果百密一疏，上来了一盘猪蹄，朱元璋看后马上问沈万三，这是什么菜?朱元璋心里知道，猪蹄的“猪”与自己的姓同音，如果沈万三回答的不好，就可以有理由杀了他。沈万三马上就反应了过来，不慌不忙的回答道：“这是万三蹄”。这一下朱元璋失望不已，又问，需要用刀吃吗?沈万三连忙用筷子演示，轻轻触碰几下，就能吃了，朱元璋只好作罢。这道菜“万三蹄”从此也成了江浙的名菜。
后来沈万三出资帮助明朝修建长城，可谓大功一件，然而沈万三可能是觉得自己有功激发出自己骄傲的情绪了，朱元璋准备犒赏三军，但沈万三说想自己代出，朱元璋还问他我有军士百万，你能犒劳遍吗?沈万三回答一人黄金一两，这有点在皇帝面前炫富的意思，深深刺激到了朱元璋，犒赏三军这不是想收买军队吗?当时就起了杀意，幸好被马皇后拦下了，才不了了之。
但从此也成了转折点，后来沈万三还是卷入了蓝玉案中，被流放到云南，最终客死他乡
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