公元757年，李隆基回到长安皇宫，又过了五年才驾崩，终年78。这种条件，相对于在安史之乱中凄惨死去的千千万万无辜军民而言，何来“凄惨”之说?
在当太上皇的五年里，李隆基的生存状态可以分为两个阶段：前三年，莺歌燕舞、风流潇洒;后两年，万念俱灰、郁郁而终。原因只有一个：权力。
其实在当初马嵬驿兵变的那一刻，李隆基很难有好日子过了。
一朝天子一朝臣，封建帝王和宠臣之间的关系并不是简单的上下级，前者授予后者权力，后者是前者的代理人。很多看似“奸臣当道”引发的乱像，本质上也是帝王意志的体现：有什么土壤长什么果，你以为奸臣是坏人，其实真正坏的是皇帝。
但是，聪明的皇帝最擅长的就是卸磨杀驴、找人背锅，一旦察觉民怨沸腾、怨声载道，他们能果断的干掉自己曾经的宠臣“以谢天下”，成功转移仇恨，毕竟一般人不敢明目张胆的反抗皇权。这一招虽然不地道，但很实用。
但李隆基显然犯了浑。所有人都知道，安史之乱是他自己养成的;封建帝王在位如果超过30年，基本上都会变成昏君，而李隆基在那时已经超过40年，他一改前期的英明神武，在朝廷内任用佞臣、朝廷外重用蕃将，希望用这种所谓的制衡来巩固权位，即使无数人犯言直谏也无济于事。
但事与愿违，他的宠臣之一安禄山，打着清除另一名宠臣杨国忠的名义造反，此时的李隆基已经颜面扫地;
而直到这时，他仍不思悔改，不仅没有“机智”的丢卒保帅，反而一边维护宠臣、一边摧残良将
——听信宦官，诛杀卖命抗敌的高仙芝、封常清;和杨国忠同穿一条裤子，逼迫哥舒翰兵出潼关;主力军被自己坑完后，立即带着亲信、后宫一溜烟往杨国忠统领的蜀地逃窜......
马嵬驿兵变，实际上针对的是李隆基，毕竟打狗看主人，禁军诛杀杨国忠，实际上就是要将李隆基的军;好在陈玄礼掌军已久，把祸水引向了杨贵妃，替皇帝找到背锅侠，成功限制了事态发展。自己的女人都保护不了，李隆基虽颜面无存，但好歹保住了命。
随后大部分军民跟随太子李亨北上朔方，已经充分体现了人心向背。过了不久，得知儿子在灵武称帝(即唐肃宗)、尊自己为太上皇，李隆基虽然内心失落，但也没有其他选择：烂摊子总得有人来收拾，自己无心无力，儿子愿意出头，总比江山落到安禄山手里好吧。
在其后的大概一年中，太上皇李隆基在繁华的蜀地避难，皇帝李亨在朔方调度平叛，双方相安无事。
公元757年，唐军在香积寺大获全胜，斩首叛军6万人，一举收复长安。无论是出于孝道，还是炫耀政绩，唐肃宗李亨都得接回父亲。他也确实在第一时间这么做了，但说辞比较虚伪，大意是：“请上皇东归，朕退居东宫、安心当个太子”。
没办法，皇位固然香，自己也确实有资格拥有，但吃相一定得注意好好包装;何况谁都明白，今时不同往日，李隆基即使再贪恋权力，也会不好意思(不敢)接招。
至于传递大实话的任务，就交给大臣们了。李亨的“诸葛”李泌迅速以群臣的名义写了一封贺表，大意是：“陛下无时不刻不思念上皇，如今京师已光复，请上皇返回京城，好让陛下能一尽孝心”。
两封表书一前一后送往蜀地，结合起来表达了这个意思：皇帝愿意让位，但大臣们不同意。这出双簧，让李隆基父子都有台阶下，深得政治腹黑学的精髓。
果然，李隆基收到第一封表书时，“彷徨不能食，欲不归”;第二封抵达后，他心里的大石头才落地，高兴地命人准备好路上的服饰、食物、娱乐节目，并且把出发的日期都定好了。
随后父子会面的过程颇具深意：
李隆基抵达凤翔，立即把护送自己的600甲兵交给所在郡县，表示自己不会染指任何兵权;李亨获悉，则派了3000精兵前去迎接;
李隆基到达咸阳后，李亨脱下黄袍、身穿紫袍前来迎接，当众跪拜父亲，并请对方使用自己的皇帝车驾;
对于这种态度，李隆基自然高兴，当然也会投桃报李，他要来黄袍，亲自为儿子穿上，其后表态：“天命与人心都已经归于你，你能够让我安度晚年，就是你的忠孝了!”
也许这真的是大实话。父子俩一番客气后动身回宫，李亨亲自为父亲牵马，李隆基高兴地说：“我当了近50年天子，都不觉得高贵;如今作了天子的父亲，才发现贵不可言!”回宫后，他正式把传国玉玺交给了儿子。
上述场景其实挺好笑：父子俩明明都知道皇权有多香，但李亨顾忌孝道，不得不三番五次假惺惺推让;李隆基不敢、也不能接，只好五次三番表示愿意安于现状，套路一个比一个深。
但嘴里说放下很容易，面临赤裸裸的权力诱惑时却是另一码事。
李隆基回到长安，仍居住在自己当初做皇帝时的寝宫兴庆宫。起初李亨对父亲毕恭毕敬，还经常拿一些政事去请示意见。李隆基如果真的舍弃权力，就应该像当初李渊那样“两耳不闻窗外事”才对，但他真的控制不住自己......
这里有个例子：
李亨在处理那些当初投降叛军的大臣时，准备宽恕张均、张垍两兄弟。在诏书拟好后，他拿去请示太上皇的意见。
面对这种情况，李隆基不应该干涉才是，当他还是舍弃不了对生杀予夺大权的渴望，拒绝了这一主张;李亨磕头请求后，他才勉为其难的仅仅饶了张垍一命。
更要命的是，李亨之所以想赦免张均、张垍，是因为他们的父亲张说曾对自己有救命之恩：李亨还在娘胎里时，李隆基只是个藩王，他担心太平公主的迫害，准备用堕胎药流掉这个孩子;但张说于心不忍偷偷替换成了养胎药，这才保住了李亨一命。
“天无二日，国无二主”，当了皇帝还不能保住自己的恩人，李亨的真实感想不难猜测。此外，他曾想挖出祸国殃民的李林甫的尸首挫骨扬灰，但顾忌李隆基的想法最终作罢。一个词来形容唐肃宗李亨的状态：别扭。
李隆基住在兴庆宫，这里毗邻街市，长安的繁华一览无余;他有陈玄礼、高力士的侍奉，平日里经常跟一众公主、老臣纵酒娱乐、欣赏歌舞，儿子唐肃宗也时常来探望自己，生活那叫一个滋润;
但这还是不能让他满足，爱好出风头的他，经常登临长庆楼，路过的百姓无不俯身叩拜、山呼万岁，李隆基龙颜大悦，下令在楼下设宴款待众人;
这还不算，他甚至还经常跟一些进京的军队将领有密切往来，将军郭英、剑南道使者都曾刻意前来拜会，享受过李隆基的热情款待。
这就有些踩过界了，李亨碍于父子之情不好发作，但“一朝天子一朝臣”，他的亲信可不能忍。
经过安史之乱，李亨对将领极为忌惮，李辅国、鱼朝恩、程元振等宦官受到了重用;这些人跟张皇后勾结弄权，掌控朝政。
其中，李辅国出身贫贱，虽然权势如日中天，但老是被李隆基的身边人瞧不起。为了替主分忧，以进一步提升自己的地位，他以“上皇勾结外人，陈玄礼、高力士图谋不轨，禁军当初都参与了马嵬驿事变、忐忑不安”为由，劝说唐肃宗把李隆基迁徙到戒备森严的内宫，以免产生祸乱。
唐肃宗表面上不答应，但李辅国何等精明，他先是擅自削减了兴庆宫内的马匹，由300锐减到10;李隆基感觉不妙，但也无可奈何。
不久后，李辅国纠集禁军，哭求把李隆基移居到太极宫，但唐肃宗的态度是“泣不应”，只是哭，但不表态。
过了几个月，趁着唐肃宗生病，李辅国假传圣旨，声称皇上请太上皇到太极宫游玩;李隆基带着亲信走到半路，被李辅国以及手持武器的500禁军堵住了，对方表示“迎接”太上皇移居更加“宽敞”的太极宫。
就这样，李隆基几乎被绑架到了残破的太极宫甘露殿，身边的下人只有几十个老弱病残，陈玄礼、高力士等老部下以及以前的宫女都被剥夺。
其后，李辅国才带着禁军将领前去向唐肃宗“请罪”。当然，他们不仅没被责罚，反而受到了口头褒奖。
几乎被囚禁的李隆基，在接下来几乎只吃素，而且还修炼辟谷之术;也许是因为思念杨贵妃，也许是对自己凄凉处境的悲哀，他形容枯槁、心如死灰、郁郁寡欢，两年后与世长辞。
听到这一消息，卧病在床、好几个月没有探望父亲的唐肃宗李亨悲悔交加、病情加重，不久后也撒手人寰，让人唏嘘不已。
“世上本无事，庸人自扰之”，回京的李隆基年事已高，在朝野早已威望尽失，不大可能制造事端，只是之前当了几十年的皇帝，让他突然放下身段、低调享福，确实有些强人所难;而唐肃宗李亨，也不那种为了权位手段无所不用其极之人，对于太上皇的影响，虽然带来了不便，但也在可以承受的范围内，父子俩原本可以相安无事。
但一方面李隆基没能彻底放下权力心;另一方面唐肃宗的亲信不会容忍上面存在掣肘的力量，他们利用唐肃宗的犹豫、纠结心态，越俎代庖摆平了太上皇，造成既定事实。
权力面前，亲情的力量太过于微弱，这就是为什么在2000多年的封建时代，太上皇、皇上并存的情况极其稀少。
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