原标题：他是清朝湖北第一个状元，誉满天下
清朝时，湖北是内地十八省之一，省会位于武昌，这里是湖北巡抚和湖广总督的驻地。湖北是一个文化底蕴非常深厚的省份，从隋朝以来产生了15位状元。宋朝时的湖北状元宋痒连中三元，成为一时佳话。
到了清朝顺治六年(1649年)，湖北又出了一位状元：刘子壮。刘子壮是湖北在清朝产生的第一位状元。
刘子壮，字克猷，号稚川，黄州(今湖北省黄冈市黄州区)人，生于1609年。刘子壮勤奋好学，很早就开始了学业，走上了科举考试的不归路。1630年，21岁的刘子壮在湖北乡试中金榜题名，成为举人。但在接下来的十几年，刘子壮多次进京参加会试，均名落孙山，与进士功名擦肩而过。
1644年，清军入关，改朝换代，明朝已成昨日黄花。这一刻，刘子壮对未来多少有些心灰意冷。20多年寒窗苦读，考不上进士，一切努力都付诸东流。
过了几年，传来好消息：清朝又恢复科举考试了。
最初，刘子壮对这个消息将信将疑。同时，他作为一名明朝遗民，多少有点家国情怀，不愿意去参加清朝的科举考试，以免被人耻笑。当时的知识分子，大多数都在效仿“伯夷、叔齐不吃周粟而死”的例子，刘子壮也不能当“出头的椽子”啊。
于是，1646年丙戌科考试，刘子壮没有去。1647年丁亥科考试，刘子壮再次失之交臂。到了1649年己丑科考试，刘子壮再也坐不住了。
这一年，刘子壮已经40岁了。古人说：“三十而立、四十不惑。”古代人的平均寿命较低，一个人到了40岁，经历了很多事情，对万事万物有了自己的看法和判断，再也不会迷惑了。刘子壮经过反复考虑，决定进京参加会试，了结平生的夙愿。否则的话，错过了这个机会，人就逐渐衰老，精力每况愈下，再也不可能在科举考试上有所作为。
当年春天，刘子壮和表弟曹本荣一起，结伴北上，进京参加会试。他们曾经同窗共读，有着深厚的友谊。
这次，刘子壮和曹本荣的运气不错，都顺利地通过了会试。在殿试时，刘子壮将平生所学发挥得淋漓尽致，又提出“以大下为一家，则满汉皆一家”的理念，得到了顺治皇帝的欣赏，被顺治皇帝钦点为一甲第一名，这就是我们所称的“状元”了。曹本荣也考得不错，考了二甲第45名，赐进士出身，在395名参加殿试的考生中排名中等偏上。
刘子壮和曹本荣以表兄弟的身份同科参加会试、殿试，又均金榜题名，成为了当时人们津津乐道的一段士林佳话。
有意思的是，刘子壮同榜的一甲第二名(榜眼)，被他另外一名湖北老乡——来自湖北汉阳的考生熊伯龙收入囊中。湖北包揽了1649年己丑科殿试的状元和榜眼，足以让湖北人骄傲和自傲。
刘子壮考中状元后，点了翰林，授任为从六品的国史院修撰，步入官场。国史院属于清朝内三院之一，掌记注诏令、编辑实录史书、撰拟郊祭祝文诰命册文等事。刘子壮学识渊博，写得一手漂亮的文章，来到国史院倒也是专业对口。
清朝入关之初，采取重用汉人知识分子的做法，来笼络人心。因此，进士出身的官员，都有很好的升迁机会。1646年丙戌科和1647年丁亥科两届状元傅以渐和吕宫，都官至大学士，位极人臣，极为风光。假以时日，刘子壮一定会在官场上有平步青云的升迁机会，就算当不了大学士，也有可能内任部院尚书，外放总督巡抚。
可是，令人不解的是，刘子壮在1651年充任会试同考官后不久，便奏报顺治皇帝后，辞掉官职，回到了湖北老家。这一年，刘子壮42岁，离他考上状元才过去2年，远远称不上“告老还乡”。是因为厌倦了官场的尔虞我诈，是身体患上了重病，还是有不足为外人道的原因?我们已无从获悉答案。
1852年，就在刘子壮回到家乡的第二年，他意外去世，年仅43岁。
关于刘子壮的考取状元和英年早逝，坊间流传着一则轶事。
《居易录》记载：当初刘子壮进京参加会试时，住在黄冈会馆。当天夜里，有一个长得很像魁星的人从空中跳下来，称呼刘子壮为状元。刘子壮赶紧道谢，那人却说：“这是命中的定数，你不用谢我。”果然，刘子壮在殿试里高中状元。
刘子壮点了翰林后，又有一位神仙在梦里告诉他：“您虽然考上了状元，但官不过五品，年不过50岁。”过了一段时间，朝廷加恩，真的将刘子壮提拔为从五品。刘子壮想起了神仙的话，惶恐不安，赶紧向朝廷提出辞官——如果朝廷再将自己提拔为四品官员，那就如何是好呢?
刘子壮回到家乡的第二年，就病逝了。他在病逝之前，已经有所预感，还吩咐家里人打开窗户，仰视天空叫道：“天乐迎我，我逝矣!”
作为一名状元，刘子壮只当了两年官，只活到43岁，这是一件极为遗憾的事情。刘子壮就像一颗闪亮的流星划过天空，稍纵即逝。但是，人们没有忘记他。
比刘子壮早两年考上进士的江西才子蒋永修如此评论：“国初楚文大家，首推稚川刘太史。”刘子壮做过国史院修撰，被尊称为“太史”。《清史稿》也说：“国之初，若熊伯龙、刘子壮、张玉书，为文雄浑博大起衰式靡。”熊伯龙是前面提到的湖北官员，官至内阁学士兼礼部侍郎;张玉书是来自江苏丹徒的官员，官至文华殿大学士兼吏部尚书。
多年以后，刘子壮的同榜进士、江西布政司参政周体观经过黄州时，想起了这位才华横溢的状元同年，不禁挥毫写了一首诗《拨棹杂咏》：“不见当年刘克猷，西风吹泪过黄州。旧时江路能来否，落日招魂古驿楼。”
如果刘子壮地下有知，会作何感想呢?
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