晚清名臣里不得不提的就是曾国藩了，其一身充满了传奇色彩，从一介布衣做到肱骨大臣，留下的佳话更是流传至今。曾国藩的成名离不开湘军，二者相辅相成，但毋庸置疑的是湘军是曾国藩一手调教的，军纪严明勇猛异常在那个走向没落的清朝晚期可谓是独树一帜，轰轰烈烈的太平天国运动就是被这样一支军队给打没了，当时的湘军可谓占了半壁江山，明明可以拥兵自立，自己称帝，但出人意料的是曾国藩并没有如此，这是为何呢?
曾国藩，1811年出生于湖南省双峰县井字镇荷叶塘的一个豪门地主家庭。1832年他考取了秀才，并与欧阳沧溟侄女完婚，从此踏上了人生的一大台阶。曾国藩28岁便考上进士，从此之后，他一步一阶的踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。
咸丰三年(公元1853年)，曾国藩在其家乡，依靠师徒、亲戚、好友等建立了一支地方团练，命名为湘军。而正是湘军为平定太平天国运动立下了汗马功劳。曾国藩也因此被清廷封为一等勇毅侯，赏穿黄马褂，戴双眼花翎御赐紫禁城骑马的待遇，成为清代以文人而封武侯的第一人。
曾国藩率领湘军于1863年攻下南京后，就实力而言，已经控制了清朝最大的军事力量，就连清廷也望尘莫及。若他振臂一呼，极有可能就可以从满族人手中夺回统治权，而且曾国荃、彭玉磷等10余名湘军将领也曾劝进于他。但曾国藩手书对联“倚天照海花无数，流水山高心自知”来表明自己并无反意。
曾国藩为何不造反?他又是如何向清廷表明自己的心迹的呢?最大也最主要的原因是根深蒂固的忠君思想。曾国藩是中国传统文化熏陶出来的“修身、平家、治国、平天下”的典型知识分子。他认为“功不必己出，名不必己成”、“功成身退，愈急愈好”。他认为“人生有穷达，知名而无忧”。曾国藩没有称帝的野心，他的个人追求是做一个中兴名臣，封侯拜相，光宗耀祖。
所以说，曾国藩坚决不称帝实在是聪明人的作为。毛主席对他曾高度赞赏：愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能有如彼之完满乎?真正表明了对于曾国藩决定的支持。世间很多事情皆是如此，没有绝对的完好，有时候缺憾也是另一种美好。