就在光绪皇帝驾崩的前一天，慈禧在西暖阁秘密召见军机大臣世续、张之洞，征询为光绪立嗣一事。
政治斗争艺术已炉火纯青的老太后这一次又想故伎重演，老醇王变成了小醇王载沣，4岁的载湉换成了3岁的溥仪。决定大清国命运的“大事”就这么决定了。
溥仪与其父摄政醇亲王载沣画像
可人算不如天算，死亡面前人人平等。就在光绪帝暴亡的次日，这个统治中国48年的女强人也将走到生命的终点，她不得不又下一道懿旨： “现予病势危笃，恐将不起，嗣后军国政事，均由摄政王裁定。遇有重大事件，须请皇太后(光绪皇后)懿旨，由摄政王随时面请施行。”
1908年11月1 5日，这个嗜权如命的老太太，终于因病医治无效，在西苑仪鸾殿逝世，享年74岁。
12月2日，载沣抱着溥仪来到大行皇帝梓宫前三拜九叩，祈告受命，又给皇太后(一年后上徽号隆裕)行了大礼，父子俩这才来到太和殿，宣告天下，正式登基，改元宣统。
此时摄政王的载沣，并不能与顺治朝的摄政王多尔衮相比并论，那么眼前的这个摄政王又是哪位呢?
载沣
载沣，醇贤亲王奕譞侧福晋刘佳氏所出，光绪异母弟，1883年生，次年封不人八分辅国公。 载沣7岁晋封奉恩镇国公，8岁承袭王爵，17岁内廷行走，18岁补授内大臣、正白旗汉军都统，19岁管理新旧营房事务，23岁管理健锐营事务、调补满州正红旗都统，24岁在军机大臣上学习行走，25岁补授军机大臣，至此以摄政王而监国。
这些职务都是些只拿俸禄不用干活的神仙差使。让这位“生长于深官之内，养育于保姆之手”、挂个虚职而从未主持过军国大计的公子哥成为一个大国领袖，可见阅人无数、善于驭人的慈禧是怀有私心，也是迫不得已的。
光绪帝的胞弟、宣统帝的叔父载涛是这样判断的： “载沣是我的胞兄，他的秉性为人，我知道得比较清楚。他遇事优柔寡断，人都说他忠厚，实则忠厚即无用之别名。他日常生活很有规律，内廷当差谨慎小心，这是他的长处。他做一个承平时代的王爵尚可，若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任。慈禧太后执掌政权数十年，所见过的各种人才那么多，难道说载沣之不堪大任，她不明白吗?我想绝不是。她之所以属意载沣，是因为她观察皇族近支之人，只有载沣好驾驭，肯听话，所以先叫他做军机大臣，历练历练。慈禧太后到了自知不起的时候，光绪帝虽先死去，她仍然贪立幼君，以免翻她从前的旧案。但她又很明白光绪的皇后(即后来之隆裕太后)亦是庸懦无能、听人摆布之人，绝不可能叫她来重演‘垂帘’的故事，所以既决定立载沣之子为嗣皇帝，又叫载沣来摄政。这仍然是从她的私见出发来安排的。“
载涛
载沣的儿子被立为嗣皇帝，嫡母是慈禧之妹，妻子瓜尔佳氏又是慈禧亲信荣禄的女儿，本人虽忠厚有余、魄力不足，但立场坚定。这些都是“硬件”。在还想干个十年八年的老佛爷看来，孩子老实听话才是最关键的，子少父弱也许是最理想的，这样的人不用那还用谁呢?
让“自己人”接班，是封建制度下权力交接的必然选择。能力可以培养，经验可以积累，而一个“根正苗红”的好出身却不是人人都具备的条件。这种任人唯亲的权力交接方式，也注定了王朝必然灭亡的结果。