1898年底，清朝自主兴建的第一条铁路——京汉铁路(原名卢汉铁路)，从南北两端同时开工。经过近8年的艰苦建设，到1906年4月1日，京汉铁路全线贯通，投入运营。
京汉铁路是中国第一条南北铁路大动脉，连接于北京和湖北汉口，全长1214公里。加上支线，共有1300多公里。京汉铁路建成运营以后，带动了沿线区域的经济社会发展，并催生了多座新兴城市。这些城市被誉为“火车拉来的城市”。
第一个被誉为“火车拉来的城市”的是石家庄。
在晚清时期，石家庄只是河北西南地区一个名不见经传，人口只有几百人的小村庄。在中国北方，这样的小村庄比比皆是。当京汉铁路经过石家庄并在这里设立站点后，石家庄逐渐成为了南北货物的集散地，商旅往来越来越频繁。
后来，当石太铁路、、石德铁路、朔黄铁路等铁路干线先后经过石家庄时，石家庄越来越有大城市的范儿了。1968年，石家庄终于取代了保定，成为了河北省的省会。
第二个被誉为“火车拉来的城市”的是郑州。
郑州有着悠久漫长的人文历史，长达5000多年，还曾经在春秋战国时期成为郑国的都城。可在春秋战国以后，郑州的地位日渐下降，到了清朝，只是一座县城，远不及洛阳和开封。
京汉铁路经过郑州后，郑州迎来了迅猛发展的新机遇。郑州被列为京汉铁路上最高等级的一等站，使得它成为了重要枢纽。不仅如此，1905年动工建设的陇海铁路(甘肃兰州至江苏连云港)，再次将郑州作为重要站点。坐拥两条铁路大动脉的郑州，想低调都很难。1954年，郑州取代了开封，成为了河南省的省会。
第三个被誉为“火车拉来的城市”的是信阳。
信阳是河南省的一座地级市，位于河南南部，与湖北省接壤，是中国南北地理、气候、文化的过渡带，自古就有“江南北国、北国江南”的美誉，历史上走出了孙叔敖、息夫人、春申君、司马光、郑成功等大家耳熟能详的名人。
20世纪初，京汉铁路经过信阳并设立等级最高的一等站。此后信阳的经济社会发展通过京汉铁路融入到北京、武汉等大城市的发展割据，凭借优越的交通区位条件，开始向近代城市转型。遗憾的是，信阳没能“百尺竿头更进一步”。随着信襄铁路、浦信铁路、信宜铁路、信成铁路等多条铁路因各种原因搁浅，信阳未能成为铁路干线的枢纽之地。
除了上述新兴城市，京汉铁路还让许多已经有了一定规模的城市，发展得繁荣昌盛、锦上添花。这样的城市就更多了，比如北京、天津、邯郸、武汉等城市。
如果加上京汉铁路的延伸线粤汉铁路，那就还有岳阳、长沙、衡阳、郴州、东莞、广州等城市。
屈指一算，京汉铁路加上粤汉铁路(京广铁路)，连起了中国最庞大的城市群体。
中国有4个直辖市，京广铁路沿线占了两个，即北京和天津。2019年，中国一共有4个一线城市，京广铁路沿线占了两个，即北京和广州。中国一共有15个新一线城市，京广铁路沿线占了5个，即武汉、天津、长沙、郑州、东莞。
按照城区人口数量显示，2018年中国城市城区人口排行榜上，前十位的位置，被京广铁路沿线占了5个，即北京(第2名)、广州(第4名)、天津(第6名)、武汉(第7名)、东莞(第9名)