抗日战争时期，日军有好几个流行语，比如“专打386旅”，那是针对陈赓，小鬼子被陈赓打怕了。还有一句，叫“天不怕地不怕，就怕来了胡老大”。这一句说的是谁呢?
所谓“胡老大”，指的是胡炳云，四川南充人，罗瑞卿大将的老乡。胡炳云本来是红四方面军将领，两大红军主力会师后，他去了中央红军。在长征后期，胡炳云成为杨成武麾下的爱将，在腊子口战役和直罗镇战役中崭露头角，名气非常响亮。
到了抗日战争时期，胡炳云被派到苏鲁战场，成立了一个大队，胡炳云担任大队长，因此这个大队也叫胡大队。胡大队神出鬼没，不断袭击日伪军，让日伪军非常头痛。
有一次，日伪军正在田地里偷吃西瓜，被胡大队的侦查员发现。胡炳云立刻调兵遣将，后面包抄，前面进攻，干掉了不少日伪军。还有一次，胡大队发现了日伪军的一个车队，他决定先打强敌，打掉日军的汽车，再对付伪军，一仗下来，击毙了近400个日伪军。
久而久之，日伪军被胡炳云打怕了，多次想把胡大队消灭，却屡屡没有得逞。所以，日伪军很无奈地说，“天不怕地不怕，就怕来了胡老大”。那么，让日伪军闻风丧胆的胡炳云后来成就如何呢?
抗日战争中后期，胡炳云所部编入新四军，胡炳云当上了团长。解放战争时期，胡炳云是华中野战军第七纵队副司令员，参加了苏中战役。粟裕在50天内，连续打了七场胜仗，这其中，胡炳云当然也是功不可没。第七纵队是华中野战军的一个主力纵队。
华东野战军成立后，胡炳云担任第十一纵队副司令员，十一纵队那是陈粟大军的一个主力纵队。司令员是管文蔚。后来，胡炳云接任纵队司令员。第十一纵队改编成第二十九军后，胡炳云成为首任军长。
胡炳云参加了淮海战役和渡江战役，然后跟随第十兵团挥兵进入福建，解放大东南。值得一说的是在金门战役失利后，胡炳云经过仔细分析，认为在没有制空权和制海权，没有先进渡船工具的情况下，不宜贸然解放金门。最终，他的意见获得了采纳。中央决定暂不解放金门。
建国后，胡炳云担任福州军区副司令员。作为一员猛将，胡炳云当然要奔赴朝鲜战场，只不过他去的晚，那已经到了1953年，胡炳云担任志愿军第九兵团参谋长，参加了夏季反击战。
回国后，胡炳云担任济南军区参谋长，被授开国少将。然后他来到大西北，担任兰州军区副司令员，并兼任陕西省军区司令员。1969年，胡炳云调任成都军区副司令员，几年后，仍然回到兰州军区任职。
作为一名开国少将，胡炳云先后在四个大军区任职，担任过三个大军区的副司令员，应该说，他的成就不低。