接手烂牌，平定内患：一个几乎被遗忘的明朝中兴之主
明宪宗朱见深，年号成化，明朝第八位皇帝，十八岁即位，在位二十三年。明宪宗最让人兴趣昂然的事，是他和比自己大十七岁的万贞儿搞“恋母情结”。在影视剧中，涉及到明宪宗时期，往往都是“成化年间，朝纲腐败，宦官当道”，东、西厂和锦衣卫飞扬跋扈，作恶多端。明宪宗给我们的印象就是软弱昏庸，说他是中兴之主，不是扯淡么?但是，评价一个皇帝要看他在位时的功绩才客观。下面就综合几点，说说宪宗皇帝统治的情况。
接手烂牌，平定内患：宪宗从老爸英宗那里接过的江山，并不太平，积累的土地兼并问题以及接连天灾，导致社会矛盾、民族矛盾突出。即位的前两年，起义遍地。例如，两广的瑶族大藤峡起义;荆襄地区流民起义;四川湖南的苗族起义等。外部也不安定，蒙古鞑靼进驻河套地区，不断侵扰周边地区;弱小的建州女真，也开始滋生事端了。内忧外患，摆在这个不到二十岁的年轻皇帝面前的，是个很困难的局面。但宪宗指挥若定，一边平叛，一边赈灾，用人不疑，每次都能顺利渡过。在武力平叛的同时，还设法缓和与解决各方的矛盾，如设置郧阳府，彻底解决了一百多年来的荆襄流民问题。
重拾武功，对外强硬：宪宗是明朝中后期皇帝中，难得的对外强硬派，面对蒙古、女真的挑衅，并没有缩起头来。对蒙古有过主动出击的胜利，譬如，成化九年的红盐池之战，明军主动奔袭，捣毁鞑靼占加思兰部的老巢，让其退出河套地区。由于成化朝对蒙古的强硬政策，蒙古各部落始终有所忌惮，不敢妄动。对建州女真，宪宗来了个大扫荡，史称“成化犁庭”，几乎把建州女真消灭，还斩了努尔哈赤的五世祖董山，只是后来清修《明史》把这些事抹去了。在整个成化时期，明廷整饬军备，重修九边，积极御敌，有十几位官员将领，因为战功而封侯，在这后面的皇帝中都是少见的。
宽宏仁厚，任用贤能：宪宗即位以后，亲自为于谦平反，恢复官职，赐以祭文，受到大臣们的一致赞赏。在国政上，继续任用贤臣李贤，并恢复任用被先帝贬为平民的大臣商辂等治国理政，一时间，朝廷名贤俊彦云集。其时，自然灾害频繁，宪宗能够宽免赋税，减省刑罚及时赈灾，使社会逐渐安定，经济逐渐复苏。难得的是，宪宗还为叔叔朱祁钰平反了。要知道，宪宗不幸的童年大多拜朱祁钰所赐，自己的太子之位都曾被他废过，但是，宪宗宽宏大量，念代宗在“土木堡之变”后，救国有力，将自己父亲废除的朱祁钰的帝号恢复了。《明史》对其评价“恢恢有人君之度矣”充分肯定了他宽厚的一面。
三大弊政：第一个弊政，也是被认为成化朝最大诟病，就是加强了厂卫特务机构的权力，还另开了西厂，厂卫恣意横行，严重干扰了朝政正常运行。由于宪宗迷信方术和佛教，任用了不少所谓的国师法师，如奸邪李孜省、妖僧继晓等。后来，这些人在明孝宗即位时，被一网打尽。第二个弊政，是开设皇庄，与民争地，加速了土地兼并。第三个弊政，是开创了传奉官，所谓传奉官，就是不经过吏部选拔考核，由皇帝自己任命的官员，这其实是破坏了国法。
虽然成化皇帝存在很多不足，但总的来说，功大于过。朱见深去世后，庙号是宪宗。谥法：“创制垂法曰宪;刑政四方曰宪;文武可法曰宪”。能够让国家从混乱中重新确立制度和秩序，刑罚与文治并用，以恢复国家强盛的，才能称之为“宪”。宪宗，也就是中兴之主的意思。
《明史》评价其“仁宣之治于斯复见”。可见，时人及清代对明宪宗的评价还是不错的，可是，现在大多只知“弘治中兴”，而忽略了其父朱见深的功劳，正是他为儿子明孝宗创造了一个内无大忧，外无大敌的太平天下。