说起伊挚，恐怕没多少人知道，但说起伊尹，会有不少人听说过。“尹”在古代是“宰相”或“大夫”的意思，因为伊挚在商代商汤时做过“尹”的官职，所以被后人尊称为伊尹。
伊挚的父亲是一个奴隶，在主人家里做厨师，伊挚继承父业，也成了一名厨师。当时是夏朝末期，天子是夏桀。夏桀是历史上出了名的暴君，无节制地盘剥百姓，大家怨声四起。
伊挚看到这种情景，就去找夏桀说：“现在天下大乱，请您赐给我一个官职，我可以帮您管理国家。”夏桀问：“你现在是做什么的?”伊挚说：“厨师。”夏桀一听气个半死，说：“一个厨师来教我管理国家吗?快给我打出去。”结果，伊挚让人打得鼻青脸肿，扔了出去。
伊挚还不死心，等伤好了，又去找了几次夏桀，每次都被轰了出来，这才对夏桀彻底失望了。
这时候，伊挚听说商国诸侯成汤，在招贤纳士，于是前往商国寻找机会。那时候，做官入仕讲究出身，如果出身不好，又没人推荐，很难出头。为避免像上次一样挨打，伊挚这次没有直接去找成汤，而是通过人介绍，去成汤家做了一名厨师。他没有用原名，而是化名，叫阿衡，还化了装。
伊挚的厨艺，是几代祖传，他尽得精华，又善于钻研创新，没过多久，就得到成汤的喜爱，还专门把他叫过来问话。两人聊得很投机，伊挚趁机向成汤说起治国的道理，说得头头是道。
成汤很惊讶，问他：“你一个厨师，怎么知道这些道理?”伊挚说：“我有一个邻居，名叫伊挚，有经天纬地之才，我偶尔和他闲聊，听得他一言片语，所以知道这些。”
成汤听了大喜，想不到商国竟然有这样的人才。第二天，伊挚就辞职回家了。刚到家，成汤就派人带着厚礼，来请他出来做官，伊挚却婉言谢绝。成汤不死心，亲自到伊挚家来请，伊挚见成汤确实是真情实意，便不再推辞，欣然应允。
伊挚一上任，就得到了成汤的重用，他的一身才华，得到了施展，他不但帮助商国发展壮大，而且最终还打败了夏桀，建立了历史上著名的商朝。
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