清末四大奇案虽然并称为“奇案”，但其实只有“太原奇案”才是真正的奇案。
因为“杨乃武与小白菜案”是特大冤案，案件过程并不奇怪；而“杨月楼案”和“张汶祥刺马案”分别是典型的悲剧故事和权力斗争，也担不起一个“奇”字。
但“太原奇案”不一样，它是真的很“奇”。奇到让人怀疑这个案件是不是编造的。
一、偏僻小村惊现一具光头男尸大清道光二十年（1840年）。在山西太原阳曲县的一个小山村里，村民们在一口水井边打水时，发现水井里打出的水有异样。
什么异样？平时打上来的是水，但今天打上来的是血！
有大胆的村民把头伸进古井一看究竟，发现井里有个东西在水面上一浮一沉。村民们觉得很奇怪，就用带钩子的绳索系到井下，把东西给钩了上来。
结果捞上来一看，不得了，竟然是一具身穿青色长袍的光头男尸，尸体的脖子上有明显的刀伤，像是被人砍死的。
很快，村民就把情况上报给了县衙。县里派下来的仵作（法医）查验后，确认该男子是被人一刀夺命。死者身份则可能是和尚，因为光头男子头顶上有戒疤。但是仵作也不能确定是不是和尚。因为死尸身上的衣服是普通百姓的衣袍，不是和尚穿的服饰。
阳曲县令杨重民知道这个奇怪的情况后，先派人去周边的寺庙盘查。他这一查，果然就有了结果。
古井附近的崇善寺向衙役说，庙里最近确实走失了一名和尚。衙役大喜，就带着方丈到了县衙认尸。方丈看到死尸后，确认死者正是走失的和尚。但是，方丈在确认死者身份的同时还强调，死者是一名游方僧人，是大概半年前从河南来到自己寺庙的。至于死者的个人详细资料，死者是何时从寺庙偷跑出去的，他也不清楚。
二、和尚怪案引出另一件怪案崇善寺方丈三言两语就撇清了关系，这让县令杨重民很是苦恼。看来想要搞清楚死者的死亡原因，他只能从别的方向入手。
这时师爷跟县令说，尸体身上不是还有一件青色衣袍吗？就从这件衣服入手，先找到衣服的主人。
杨县令听后大喜，便随即命令衙役从死者所穿的衣服入手调查。随后有居民举报，说这件衣服的主人是一个叫莫老汉的老大爷。这个莫老汉平时以开豆腐店为生，为人非常的老实，大家都笑他是“莫老实”。
有了线索，县令杨重民派人找到莫老汉，向他质问情况。莫老汉一看衙役来了，语气就吞吞吐吐，颇为不自然。衙役们感觉莫老汉的神态不正常，便把他押回县衙候审。
到了阳泉县衙大堂上，莫老汉坦言自己家磨豆腐的驴子借出去了，因此他自己只能亲自磨豆腐。但是他年纪大了，效率低下，便一直磨到了深夜。就在他半夜三更磨豆腐的时候，突然有人敲门，他开门一看，是一个身着凤冠霞帔的新娘。可新娘一张口，是男人的嗓音，还自称是和尚。和尚说自己不知是被谁穿上了这样一身衣服，无法回去寺庙，想和莫老汉借一身衣服，这套凤冠霞帔就送给莫老汉。于是，莫老汉便将自己的一件青色长袍给了和尚，留下了凤冠霞帔。
听到“凤冠霞帔”这四个字，县令杨重民心中一惊，因为他想起一两天前接到的另一个奇怪的案子——一位身穿凤冠霞帔的新娘的尸体被人莫名其妙的偷了。
三、女尸被窃案杨县令回忆中的新娘尸体被窃事件，案子的情况也很奇怪：阳泉当地有两个土财主，一个姓张，一个姓姚，张家的小女儿许配给姚家的儿子，两家什么都准备好了，就等着儿媳妇过门成亲。但就在迎亲的前一天，张财主却突然跟准亲家姚财主说自己的小女儿病死了，想取消婚约。
准亲家家里死了女儿，姚财主也能接受，便同意了张财主的恳求。同时姚财主还好心的说自己第二天会去给准儿媳吊丧。结果第二天姚老财到了张家后，张财主却不让姚财主看准儿媳尸体。这让姚财主觉得很生气，认为张财主是故意想撕破婚约，然后用女儿病死为借口骗自己。于是，姚财主便把张财主告上了县衙。
县令杨重民质问张财主情况，张财主说自己小女儿确实病死了，他亲眼所见。但是他也不知道怎么回事，小女儿的尸体当晚不翼而飞，他也很着急。说到这里，张财主向县令强调，说有可能是因为女儿的尸体穿着价值不菲的凤冠霞帔，因而被歹人见财起意，连尸体也一起偷走了。
杨县令见张老财不像是在撒谎，就先放了张财主回家，打算有时间了再派人重点查一查新娘尸体到底被谁偷了。
结果就等了一天，莫老汉的供述就把新娘尸体失踪案的一些细节给供出来了。这让杨县令是非常高兴。因为两案成一案，他可以省很多精力了。
四、“凶手”屈打成招杨县令将古井和尚案和新娘尸体失踪案，两案并联审理。他派衙役跟莫老汉一起去他家里取凤冠霞帔，然后给张财主辨认，张财主在仔细的看了看后，确认这套凤冠霞帔正是他的女儿死时所穿那套。
莫老汉听张财主这么一说，心里顿时踏实了不少。这起码能证明他没有撒谎，这件案子跟他没什么关系了。
但就在此时，张财主却突然翻供，他说自己女儿的尸体不是被人偷走的，而是诈尸自己跑走的。因为他感觉这件事非常不吉利，便假称是被人偷走的。紧接着，张财主开始推测，说自己女儿应该是跑到莫老汉家，莫老汉因见财起意，就捅死了女儿，然后扒下了女儿身上穿的凤冠霞帔。
莫老汉听张老财如此污蔑自己，当即在县衙和张老财大吵大闹。杨县令见两件案子实在太过于蹊跷，就下令退堂，将莫老汉押进大牢，打算择日再审。
不过，杨县令听张老财的一顿胡说八道，已经有了先入为主的观念。再加上太原知府为了平息民间非议，让杨县令尽快破案，就不断的催促他。于是杨县令也就在没有证据的情况下，把莫老汉认定为嫌疑人了。
经过一番糊涂推理，杨县令认为是莫老汉见财起意，偷走张百万女儿的尸体，并扒下凤冠霞帔，被和尚撞见，遂一刀将和尚也杀死了，然后抛尸水井。
莫老汉练练喊冤，但杨县令不听，命人大刑伺候。莫老实受不住刑，被屈打成招，只得承认自己杀人毁尸。
五、案情峰回路转
杨县令将案件的审理情况上报知府之后，不料想，案情却在此时发生巨大变化。
在结案后的某一天，突然有一个青年男子来到县衙击鼓，为莫老汉伸冤。
击鼓的青年自称是被窃女尸的丈夫，名叫曹文璜。曹文璜接下来的一番话，令在场的人无不惊出一身冷汗。他说莫老汉不是杀人凶手，而且那具被窃的“女尸”也没死，目前仍在人世。
更重要的是！杀死和尚的凶手他认识，是一个吴姓屠户。
杨县令听曹文璜这么一说，顿时糊涂了。被窃女尸的未婚丈夫不是姚家少爷吗？这个曹文璜又是谁？
于是，杨县令再次传唤张财主，打算问问张老财到底有多少事情没有交代。可是张老财一看到曹文璜，便矢口否认是其女婿。
杨县令一听张老财这么说，当即怒了，质问张财主到底有多少事情还瞒着自己？害得自己丢了这么大的脸。如果再不如实招来，就大刑伺候了。张老财怕被上刑，就一五一十的说了事情的原委。
原来，张老财认识曹文璜，张家的小女儿跟这个曹文璜还是恋人。可是张老财觉得曹文璜只是个穷小子，就不同意小女儿跟他的婚事。打算把女儿嫁给姚财主家的儿子。
但是呢，痴情的张家小女儿宁死不从，就在丫环的帮助下，与曹文璜私奔了，打算去投奔交城县令陈砥节（曹文璜朋友）。可是两人连夜出逃，非常潦倒，张家女儿体力跟不上，眼瞅着就走不动路了。
就在无可奈何的两人走投无路时，看到一家亮着灯，就敲门求助。也是巧了，开门的人正是深夜磨豆腐的莫老汉。二人向莫老汉说明原委后，莫老汉同情他们的遭遇，便好心的将自家毛驴借给了两人代步。
张财主接着交代，他说当曹文璜和小女儿前脚私奔后，他怀疑二人是不是逃到了大女儿的家后，就带着家丁到大女儿家里找人，可是却找不到。但他在跟大女儿交谈时，发现大女儿言谈举止之间含糊其辞，显然是有什么秘密。并且大女儿还时不时的瞧向墙角的衣柜，这让张财主感到很奇怪。认定大女儿把小女儿藏进了衣柜。
于是乎，张老财就认定小女儿在衣柜中，让人把衣柜抬回了家里。心里有鬼的大女儿不敢制止，只得任由父亲将衣柜抬回张府。回到家里后，张财主命令家丁撬开衣柜上的锁具，却没有发现小儿女，而是发现衣柜里面藏着一个被闷死的和尚。很明显，大女儿不守妇道，与和尚偷情，恰巧被老父撞破，慌张之间把和尚藏身衣箱，然后心里有鬼。
为了不让大女儿的丑闻外漏，同时也为了搪塞姚家，张财主便谎称小女儿暴病身亡，给和尚穿上凤冠霞帔，置于灵房。打算第二天神不知鬼不觉的把和尚埋了。
岂不料半夜时，和尚从昏迷中苏醒，家丁以为是诈尸，吓得四散逃跑。之后的事情，张财主也不清楚了。
曹文璜接着张老财的话继续说，他说自己在晋祠遇上了一个吴姓屠户。该屠户酒后向曹泄露了他才是和尚命案中真正凶手。
事情到此，线索已经非常明朗。和尚趁夜逃出张府后。在莫老汉家用凤冠霞帔换了莫老汉一身普通衣衫，打算返回崇善寺。虽说和尚是怎么被吴屠户砍死的还不清楚，但很显然张家小女儿没死，女尸被窃案是子无须有的事情。杨县令的推断完全是错误的，莫老汉应该无罪释放才对。
可是，由于杨县令害怕被追究责任，便故意不追查和尚的死因，继续维持原判，并认为曹文璜也是杀人同犯，将其收监，与莫老汉关押在一起，等待秋后一起问斩。
六、案件真相水落石出糊涂的杨县令把案卷重新递交到知府，并向太原知府保证无错。于是知府便把案卷递交到了山西提刑按察司。也是巧了，当时曹文璜的朋友交城县令陈砥节正巧升任山西提刑使，他接到案件后，觉得奇怪，就让杨县令重审。
可杨县令认为自己无错，便拒绝了重新再审案件。陈砥节大怒，一连问了四个问题，问得杨县令是背后连冒冷汗。
第一，莫老汉六十多岁了，他的体力能一刀将壮年的和尚杀死？
第二，曹文璜与和尚无冤无仇，他杀和尚的的杀人动机是什么？
第三，张家女儿都是案件的相关人物，为何没有带回县衙问询？
第四，曹文璜供述过一名吴姓屠夫，你为什么不派人查这个人？
杨县令被知府问的哑口无言，只得认命。随后陈砥节亲自过问此案，派人捉拿已经潜逃的吴姓屠户。不久后，潜逃在外的吴屠户被缉拿归案。
押到公堂之上后，做贼心虚的吴屠户一股脑的就招供事情的来龙去脉了。原来，同是在那个有着无数巧合的神奇夜晚，那个花和尚居然跑到他的家里，竟然还跟他的媳妇滚了床单。吴屠户回到家里发现自己的老婆与和尚有染，便怒火中烧，抽出杀猪刀，将和尚一刀杀死。
杀人后，他也慌了，便趁着天还没亮，将和尚的尸体投进古井中，连夜逃跑。
至此真相大白，吴屠户被押进死牢，被判秋后问斩。杨县令糊里糊涂，草菅人命，被朝廷革职。而莫老汉和曹文璜无罪释放。最后曹文璜和张家小女儿有情人终成眷属。
以上，便是清末四大奇案之一的“太原奇案”的全过程。
这个案件的奇怪之处在于，为什么所有的事情都发生在一个晚上。并且，曹文璜的朋友陈砥节怎么就那么巧合的从交城县令提拔为山西提刑使了呢？所以说，这个案件的真实性令人质疑。远不如“刺马案”、“杨乃武与小白菜案”、以及“杨月楼案”来的真实。
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