封建时期，当官乃是光耀门楣之事，几乎所有的读书人都以此为目标。不过到了晚清，朝廷懦弱腐败，读书人也不再把希望寄托在当官一途上，他们也逐渐有了别的理想，也许是下海经商，也许是出国留学。
袁保中，项城袁氏家族中的长门长孙，作为家中老大，他从小就被当成继承人培养，享尽各种优厚资源。然而，袁保中一生都没有出仕为官，他的弟弟袁甲三、袁保恒、袁保庆都在外地当官，仅他一人在家留守，照顾家族产业。
除此之外，袁保中还是个孝顺的孩子，祖母郭太夫人、母王太夫人年事已高，他一直陪伴在身边逗她们开心，在家族中的名声一直不错。作为当地的豪门大户，袁府中自然养了十几个丫环，她们出身贫寒，命运坎坷，没什么安身立命的本事，若不是袁保中给了她们一个容身之处，也许早就冻死街头了。
一天，一个姓刘的丫环给袁保中洗脚，在擦拭的过程中，她见到袁保中脚底板有一颗黑痣。袁保中见她一副欲言又止的模样，心中便猜到了几分，于是他对丫环说道：“少爷我的这颗痣可不得了，说明我将来是一个大富大贵之人。”
不料，丫环听了却噗嗤一笑，她说袁保中在骗她，因为她脚底板有两颗痣，难道她一个丫环也会大富大贵?正所谓“说者无心，听者有意”，袁保中当时就做了一个决定：娶丫环为妻。不过，由于袁保中已经有了未婚妻，所以刘氏只能成为妾室。
嫁给袁保中之后，刘氏的生活水平提高了，她不用再干杂活，每天伺候好袁保中和正妻就行。刘氏为人谦让，善良敦厚，不争不抢识礼数，袁府上下都很敬重她。后来，刘氏生下了几个孩子，其中最出名的一个就是袁世凯，在中国近代史上，他的名字可谓全国皆知。
一转眼几十年过去了，85岁的刘氏也走到了生命尽头，袁世凯心中悲痛，他快马加鞭赶回家乡项城，亲自将母亲迁入袁家祖坟。然而，哥哥袁世敦却极力阻止，他说刘氏是小妾，没有资格入土祖坟。当然，袁世敦并不是守旧之人，他只是在报当年袁世凯未在官场上提携他的大仇罢了。
袁世凯为了能让母亲尽快入土，跪在袁世敦面前极力恳求，但袁世敦油盐不进，无论他说什么都不同意。苦求无果之后，袁世凯也狠下了心，他当即放狠话：“老子要开一个新坟!”不久之后，袁世凯建了一个新坟，他把新坟打造得十分气派，不但放入了很多价值连城的陪葬品，还派了一支军队驻扎。
不过，派军队驻扎也不是办法，于是他叫来守墓官朱奎，要他配合演一出“坟墓被盗”的好戏。第二天，袁世凯果然在新坟不远处发现了一个“假盗洞”，他佯装大怒，命人把朱奎押来。不料，袁世凯却假戏真做，他竟真的毙掉了朱奎，把秘密紧紧封锁住了。
多年后，朱奎的儿子为父报仇，他再次掘开了刘氏的墓，要“连人带宝”一网打尽。然而，刘氏的棺材却是空的，里面什么都没有，他一气之下毁坏了棺材，然后扬长而去。
建国后，考古专家来到了刘氏墓，他们在空棺的下方五尺余的地方，发现了真正的棺木，里面不但有刘氏遗骸，还有很多珍贵的陪葬品。
没想到，袁世凯为了保护母亲竟下了这么多心思，也许他开了历史的倒车，但他对母亲的一颗赤诚之心，却是值得尊敬的。